Luoyang et les grottes de Longmen : que voir en 1 à 2 jours

Luoyang, ancienne capitale impériale située dans la province du Henan, est souvent intégrée comme étape de transition entre Xi’an et Pékin ou Zhengzhou. Si la ville moderne présente un visage très industriel qui déroute parfois à l’arrivée, les carnets de voyage s’accordent sur un point : son patrimoine historique exceptionnel justifie pleinement d’y poser ses valises pour un ou deux jours.

Ce qui fait consensus

• L’importance de Longmen. Personne ne vient à Luoyang par hasard : les grottes bouddhiques sont le cœur absolu de la visite et font l’unanimité.
• La vieille ville pour la soirée. Après une journée d’exploration, flâner sous les lanternes rouges du centre historique est le programme du soir qui revient dans presque tous les itinéraires.

Les essentiels, lieu par lieu

Les grottes de Longmen. C’est le joyau de la région. Des dizaines de milliers de statues de Bouddha sont sculptées à même la falaise calcaire qui surplombe la rivière Yi. Le conseil pratique unanime pour organiser la visite : commencez par la rive ouest (où se trouvent les grottes principales, dont le monumental grand Bouddha), traversez le pont, et revenez par la rive est pour profiter de la vue panoramique sur l’ensemble du site. Arriver dès l’ouverture est vivement recommandé pour éviter la marée des groupes touristiques.

Le temple du Cheval Blanc (Baima Si). Considéré comme le tout premier temple bouddhiste fondé en Chine au Ier siècle, il s’étend sur un vaste domaine. Beaucoup de voyageurs soulignent la surprise offerte par ses extensions récentes : des pavillons construits et financés par la Thaïlande, l’Inde et la Birmanie, offrant un étonnant voyage architectural asiatique au sein du même complexe.

La vieille ville et la porte Lijing. Le quartier historique préservé, avec ses ruelles animées, ses remparts et ses échoppes. Les récits recommandent de s’y perdre à la nuit tombée pour goûter à la cuisine de rue. C’est l’endroit idéal pour tester le fameux « banquet de l’eau » (Shui Xi), une succession de spécialités locales servies sous forme de soupes et de bouillons.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le monastère Shaolin (Dengfeng). Situé à environ deux heures de route, ce berceau mythique du kung-fu est très souvent couplé avec la visite de Luoyang. C’est pourtant le point qui divise le plus les voyageurs. Si certains sont ravis d’assister aux démonstrations d’arts martiaux et de déambuler dans la célèbre forêt de pagodes, beaucoup d’autres regrettent une ambiance devenue extrêmement commerciale. Plusieurs carnets décrivent un site bondé, aux allures de parc d’attractions, qui a perdu une grande partie de sa spiritualité.

Infos pratiques

• Transport : La gare TGV (Luoyang Longmen) est très excentrée par rapport au centre-ville moderne, mais elle a l’avantage d’être idéalement située à quelques kilomètres seulement des grottes de Longmen.
• Déplacements : Sur place, les voyageurs utilisent principalement les bus de ville, très pratiques et bon marché, ou les taxis dont les tarifs restent très accessibles pour relier les différents sites.
• Durée : Une journée bien remplie suffit pour visiter les grottes le matin et la vieille ville l’après-midi. Un deuxième jour complet est nécessaire si l’on souhaite ajouter le temple du Cheval Blanc ou entreprendre l’excursion vers le monastère Shaolin.