Lhassa en 3 à 4 jours : que voir, d'après les voyageurs

Lhassa ne s’aborde pas comme n’importe quelle ville. À 3 650 mètres d’altitude, la capitale de la région autonome du Tibet impose son propre rythme. Les voyageurs qui y atterrissent décrivent tous le même choc : celui du manque d’oxygène, couplé à une ferveur religieuse d’une intensité rare, le tout sous un contrôle sécuritaire omniprésent.

Ce qui fait consensus

• Le repos forcé du premier jour. C’est le conseil qui revient partout : ne prévoyez aucune visite le jour de votre arrivée. L’acclimatation à l’altitude exige de boire beaucoup d’eau, de marcher très lentement et de dormir.
• La ferveur des pèlerins. Presque tous les carnets soulignent l’émotion ressentie face aux Tibétains qui se prosternent de tout leur long, inlassablement, sur les dalles de la ville.
• Les contrôles permanents. Les voyageurs préviennent qu’il faut garder son passeport et son permis de voyage à portée de main. Les portiques de sécurité et les vérifications d’identité jalonnent chaque déplacement.

Les essentiels, lieu par lieu

Le palais du Potala. L’ancienne résidence des Dalaï-Lamas domine la ville. Les récits insistent sur la rigueur de la visite : l’heure d’entrée est stricte, le temps à l’intérieur est limité à une heure chrono, et les photos y sont totalement interdites. Beaucoup préviennent qu’il faut gravir plus de 300 marches en plein soleil pour y accéder, une épreuve à cette altitude.

Le temple de Jokhang et la rue du Barkhor. C’est le véritable cœur spirituel du Tibet. Les voyageurs recommandent de visiter l’intérieur du temple le matin, quand il est éclairé par les lampes à beurre de yak et rempli de fidèles. Ensuite, il faut se joindre à la foule sur le Barkhor pour effectuer la kora (le circuit de circumambulation) en tournant toujours dans le sens des aiguilles d’une montre.

Le monastère de Sera. Situé à quelques kilomètres au nord du centre, ce complexe universitaire bouddhiste est célèbre pour ses ruelles blanchies à la chaux et ses mandalas.

Le monastère de Drepung. Souvent couplé avec Sera, il est accroché à flanc de montagne. Les voyageurs notent qu’il implique de marcher sur des chemins très pentus, mais offre en récompense une vue dégagée sur toute la vallée de Lhassa.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

L’hyper-modernisation de la ville. Plusieurs voyageurs s’attendaient à trouver une cité mystique figée dans le temps. Ils décrivent un choc en découvrant que Lhassa est aujourd’hui une vaste métropole chinoise moderne, avec ses larges avenues, ses centres commerciaux et ses néons. Si le vieux quartier tibétain autour du Jokhang conserve son atmosphère traditionnelle, certains regrettent qu’il ne représente plus qu’une petite enclave au milieu d’une ville bétonnée.

Infos pratiques

• Permis et guide : Il est strictement impossible de voyager au Tibet en indépendant. Un Tibet Travel Permit est obligatoire, tout comme la présence d’un guide officiel et d’un chauffeur pour l’ensemble de votre séjour. Ces démarches prennent plusieurs semaines et passent par une agence.
• Mal des montagnes : Les maux de tête et l’essoufflement sont normaux les premiers jours. Beaucoup de voyageurs recommandent d’en parler à un médecin avant le départ (pour une prescription type Diamox) et signalent que les hôtels et véhicules sont généralement équipés de bouteilles d’oxygène.
• Monnaie : Comme partout en Chine, WeChat Pay et Alipay sont rois, mais les voyageurs signalent qu’il est utile d’avoir des petites coupures en yuans pour faire des offrandes dans les monastères ou laisser des pourboires au guide.