Xi'an en 2 à 3 jours : l'armée de terre cuite et la ville

Souvent programmée comme deuxième étape d’un premier voyage en Chine après Pékin, Xi’an attire presque exclusivement pour son armée de terre cuite. Pourtant, à la lecture des carnets de voyage, on s’aperçoit vite que l’ancienne capitale impériale a bien plus à offrir. La ville intra-muros, ceinturée par des remparts massifs, se révèle être une étape urbaine très appréciée, à condition de savoir gérer la foule.

Ce qui fait consensus

• Consacrer une journée entière à l’armée de terre cuite. Le site est vaste, excentré, et la logistique pour s’y rendre prend du temps.
• Louer un vélo sur les remparts. C’est l’activité urbaine qui revient systématiquement dans les recommandations.
• S’y rendre en train à grande vitesse. Depuis Pékin, le trajet dure entre 4 h 30 et 6 h et offre une alternative très confortable à l’avion.

Les essentiels, lieu par lieu

L’armée de terre cuite (Mausolée de Qin Shi Huang)

C’est la raison d’être du voyage à Xi’an. Le site se compose de trois fosses principales abritant des milliers de soldats, chevaux et chars en terre cuite, tous avec des visages différents. Pour éviter l’effet de saturation, plusieurs voyageurs conseillent de faire la visite à l’envers : commencer par la fosse 3 (la plus petite), enchaîner avec la 2, et terminer par la fosse 1, la plus spectaculaire et la plus vaste. D’autres recommandent au contraire de foncer à la fosse 1 dès l’ouverture à 8 h 30 pour la voir avant l’arrivée des groupes.

Les remparts de Xi’an

La vieille ville est encerclée par une muraille rectangulaire de près de 14 kilomètres de long, l’une des mieux conservées de Chine. Le conseil qui revient le plus souvent est d’y monter en fin d’après-midi, idéalement par la porte Sud, et de louer un vélo pour en faire le tour. Le circuit complet prend entre 1 h 30 et 2 h et permet de voir la ville s’illuminer à la tombée de la nuit.

Le quartier musulman (Huimin Jie)

Situé derrière la tour du Tambour, ce quartier est le cœur gastronomique de la ville. Les ruelles sont bordées de stands de nourriture de rue, de brochettes fumantes et de confiseries. Presque tous les récits décrivent une ambiance électrique, bruyante et très animée, particulièrement le soir.

La Grande Mosquée

En plein cœur du quartier musulman bouillonnant, ce lieu offre un contraste saisissant. Beaucoup de voyageurs s’étonnent de son architecture : pas de minarets ni de dômes classiques, mais des pavillons en bois, des toits incurvés et des jardins qui rappellent un temple bouddhiste traditionnel. C’est une pause au calme très appréciée.

La tour de la Cloche et la tour du Tambour

Ces deux édifices massifs marquent le centre géographique de Xi’an. S’il n’est pas jugé strictement nécessaire de payer pour monter à l’intérieur, les carnets s’accordent à dire qu’il faut absolument venir les admirer de nuit, lorsqu’elles sont entièrement illuminées et dominent les carrefours.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

La foule et le bruit. L’armée de terre cuite est l’un des sites les plus visités de Chine. Beaucoup de voyageurs préviennent que l’expérience peut être oppressante : il faut souvent jouer des coudes pour s’approcher des barrières de la fosse 1. De même, le quartier musulman divise : certains adorent l’énergie débordante de la rue, d’autres trouvent l’endroit épuisant et devenu trop commercial.

Le spectacle des fontaines de la pagode de l’Oie sauvage. Présenté comme le plus grand spectacle de fontaines musicales d’Asie, il attire des foules immenses le soir. Si certains y voient une belle animation nocturne gratuite, plusieurs récits le jugent un peu kitsch et dispensable si l’on manque de temps.

Infos pratiques

• Transport vers l’armée de terre cuite : Le site est à environ 40 km du centre. La méthode la plus économique et souvent citée est de prendre le bus touristique (ligne 5 / 306) depuis la gare ferroviaire de Xi’an, ou le métro ligne 9 jusqu’à Huaqing Pool puis un bus local. Compter environ une heure de trajet.
• Se déplacer en ville : Le réseau de métro de Xi’an est moderne, propre et très facile à utiliser pour les étrangers (les stations sont annoncées en anglais).
• Quand y aller : Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons. L’été est étouffant.
• À éviter absolument : La première semaine d’octobre (Golden Week). Les récits de ceux qui s’y sont risqués décrivent des files d’attente interminables et des sites saturés au point de gâcher la visite.
• Budget sur place : À titre indicatif, Xi’an est très abordable pour la nourriture. Un repas copieux dans le quartier musulman coûte l’équivalent de quelques euros (palier routard), tandis qu’un restaurant classique en centre-ville se situe dans la moyenne basse du pays. L’entrée pour l’armée de terre cuite représente en revanche un petit budget (environ 15 à 20 euros).