Hangzhou et le lac de l'Ouest : que voir en 1 ou 2 jours

À moins d’une heure de train à grande vitesse de Shanghai, Hangzhou est souvent envisagée comme une escapade nature. La réalité décrite par les voyageurs est un peu différente : c’est une métropole dense de plus de dix millions d’habitants, construite autour d’un immense plan d’eau historique. L’objectif d’un séjour court n’est donc pas de fuir la ville, mais d’apprendre à naviguer autour de son centre névralgique pour en saisir les nuances.

Ce qui fait consensus

• Le vélo comme moyen de transport. Avec une quinzaine de kilomètres de circonférence, le lac se prête mal à une visite exclusivement pédestre. La location de vélo est recommandée dans presque tous les carnets.

• L’importance d’arriver tôt. Beaucoup de récits insistent : pour profiter des brumes matinales et éviter les groupes de touristes équipés de haut-parleurs, il faut être sur les rives avant 8 h.

Les essentiels, lieu par lieu

Le lac de l’Ouest (Xihu). C’est l’axe central de toute visite. Les voyageurs recommandent particulièrement de rouler sur la digue Su (Su Di), longue de près de trois kilomètres et bordée de saules pleureurs, qui traverse le lac du nord au sud. Plusieurs carnets préviennent que les vélos y sont parfois interdits les jours de très forte affluence ; il faut alors marcher ou se rabattre sur les voiturettes électriques qui font le tour des rives.

Le temple Lingyin et les grottes de Feilaifeng. Situé dans les collines à l’ouest du lac, c’est l’un des monastères bouddhistes les plus riches de Chine. Le conseil pratique qui revient le plus souvent concerne l’entrée : il faut acheter deux billets distincts. Le premier donne accès au parc naturel de Feilaifeng et à ses centaines de bouddhas sculptés à même la roche ; le second, vendu à l’intérieur, permet de pénétrer dans le temple Lingyin lui-même.

Les plantations de thé de Longjing. À quelques kilomètres au sud-ouest du lac, les collines se couvrent de théiers en terrasses. C’est ici qu’est produit le « puits du dragon », l’un des thés verts les plus réputés du pays. La plupart des récits décrivent cette zone comme l’échappatoire parfaite quand les rives du lac deviennent trop denses l’après-midi. On y vient pour marcher sur les sentiers escarpés et déguster une tasse dans les fermes locales.

Les avis partagés

L’expérience urbaine face à la carte postale.

Certains voyageurs arrivent à Hangzhou en s’attendant à un village traditionnel paisible et sont déconcertés par la circulation, les centres commerciaux et la foule massive, particulièrement sur la rive est du lac qui touche le centre-ville. D’autres, au contraire, apprécient ce contraste net entre le dynamisme d’une mégalopole chinoise ultra-connectée et la sérénité des jardins préservés situés à quelques rues de là.

Infos pratiques

• Saison idéale : Le printemps (mars-avril) pour les pêchers en fleurs, ou l’automne (octobre-novembre) pour les températures douces et l’odeur des osmanthus. L’été est décrit comme particulièrement chaud et humide.
• Accès : Les trains à grande vitesse relient la gare de Shanghai Hongqiao à la gare de Hangzhou (ou Hangzhou Est) en 45 à 60 minutes.
• Déplacements : Le métro dessert très bien la ville, mais les abords immédiats du lac et les collines de thé se parcourent mieux à vélo, en bus local ou en taxi (via les applications mobiles chinoises).
• À éviter : Les jours fériés nationaux chinois (notamment la première semaine de mai et d’octobre). Le consensus est clair : l’affluence y rend la visite très difficile.