Puerto Maldonado en 3 à 4 jours : l'Amazonie d'après les voyageurs

Puerto Maldonado n’est pas une destination en soi, mais un point de bascule. La ville marque la fin de la route et le début du fleuve Madre de Dios. Dans les récits de voyage, le schéma est toujours le même : on y atterrit, on y laisse ses gros bagages, et on embarque immédiatement sur une pirogue à moteur pour s’enfoncer dans la forêt amazonienne.

Le consensus des voyageurs

S’il y a un point sur lequel tous les carnets s’accordent, c’est la logistique : l’Amazonie ici ne se visite pas en indépendant. La quasi-totalité des voyageurs opte pour un séjour « tout compris » dans un lodge (hébergement, repas, transports et excursions guidées).

Le format idéal qui revient le plus souvent est de 4 jours et 3 nuits. Beaucoup de ceux qui n’ont pris que 3 jours regrettent de passer trop de temps dans les transports fluviaux par rapport au temps effectif passé en forêt. Autre détail pratique très cité : ne vous encombrez pas de bottes en caoutchouc, les lodges les prêtent systématiquement à l’arrivée.

Les essentiels, lieu par lieu

Les excursions dépendent de l’emplacement de votre lodge, mais quelques classiques reviennent dans presque tous les programmes.

• Le lac Sandoval (Lago Sandoval). C’est le joyau de la réserve nationale de Tambopata. On y accède après un trajet en bateau suivi d’une marche d’environ 3 kilomètres dans la boue. Sur place, la navigation se fait en barque à rames (sans moteur) pour observer les loutres géantes, les caïmans noirs et les singes hurleurs. Le silence qui y règne marque beaucoup les voyageurs.

• Les colpas (falaises d’argile). Ces murs de terre en bord de rivière attirent des centaines de perroquets et de grands aras qui viennent y picorer l’argile au lever du soleil pour neutraliser les toxines de leur alimentation. Les voyageurs préviennent qu’il faut se lever vers 4h30 du matin et s’armer de patience (et de jumelles), mais le spectacle sonore et visuel vaut le réveil.

• Les ponts suspendus (Canopy Walk). Plusieurs lodges proposent des parcours sur des ponts de singe tendus à 30 mètres de hauteur, au niveau de la canopée. Les récits notent que c’est moins pour y voir des animaux (qui fuient le bruit) que pour prendre conscience de la démesure des arbres de la selva.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

L’Île aux Singes (Isla de los Monos). Souvent incluse le premier jour, cette petite île sur le fleuve Madre de Dios abrite plusieurs espèces de singes habitués à l’homme. Si certains voyageurs sont ravis de pouvoir les approcher de très près, d’autres sont déçus par l’aspect « zoo à ciel ouvert » et le manque d’authenticité sauvage de l’expérience, où les animaux sont nourris par les guides.

La ville de Puerto Maldonado. Les avis sont unanimes, mais dans le sens inverse : la ville elle-même n’a aucun charme. Bruyante, envahie par les motos-taxis et écrasée par la chaleur, elle ne justifie pas qu’on s’y attarde. Le conseil général est de caler ses vols pour filer directement au port.

Infos pratiques

• Accès : Le vol depuis Lima (environ 1h30) ou Cusco (moins d’une heure) est l’option choisie par l’écrasante majorité des voyageurs. Le bus depuis Cusco prend au moins 10 heures sur une route sinueuse et fatigante.
• Saison : La saison sèche s’étend de mai à octobre. C’est la période recommandée pour éviter les pluies diluviennes et les sentiers impraticables. Attention, les nuits peuvent y être étonnamment fraîches (phénomène du friaje).
• Santé : Le vaccin contre la fièvre jaune est fortement recommandé pour cette région. Un répulsif anti-moustiques très puissant (type DEET) et des vêtements couvrants et amples sont indispensables.
• Budget sur place : À titre indicatif, les forfaits lodges varient énormément selon le confort et l’éloignement (de 150 € pour un séjour basique de 3 jours à plus de 500 € pour des lodges de recherche scientifique plus profonds dans la réserve). Prévoyez du liquide (soles) pour les pourboires des guides et du personnel, souvent non inclus.