Cusco et la Vallée sacrée en 4 à 6 jours : l'itinéraire des voyageurs

Perchée à près de 3 400 mètres d’altitude, Cusco est bien plus qu’une simple salle d’attente pour le Machu Picchu. La lecture des carnets de voyage révèle un point clair : la ville et la Vallée sacrée méritent qu’on s’y attarde plusieurs jours, autant pour leur richesse propre que pour laisser au corps le temps de s’acclimater.

Ce qui fait consensus

• Le rythme d’acclimatation. Presque tous les voyageurs insistent : le premier jour doit être consacré au repos et à des balades légères en ville pour éviter le soroche (le mal des montagnes).
• Le Boleto Turístico. Ce billet unique revient systématiquement comme l’achat pratique de base, car il est exigé pour entrer sur la quasi-totalité des sites archéologiques de la région.
• Dormir à Ollantaytambo. Beaucoup recommandent d’y passer la nuit avant de prendre le train pour le Machu Picchu, plutôt que de faire l’aller-retour depuis Cusco dans la même journée.

Les essentiels, lieu par lieu

La Plaza de Armas et le quartier de San Blas. Le centre névralgique de Cusco. Les récits conseillent de flâner dans les ruelles pavées de San Blas, le quartier des artisans, qui grimpe sur les hauteurs. Les voyageurs notent que c’est le meilleur endroit pour se perdre à pied le premier jour.

Le marché de San Pedro. L’arrêt privilégié pour s’imprégner de l’ambiance locale. Plusieurs voyageurs signalent que c’est l’endroit idéal pour tester les jus de fruits frais ou une soupe typique à bas prix, au milieu de l’effervescence quotidienne.

La forteresse de Sacsayhuamán. Située juste au-dessus de Cusco, on peut y monter à pied depuis la place centrale. Les carnets préviennent que la montée est rude avec le manque d’oxygène, mais que la vue plongeante sur la ville récompense largement l’effort.

Pisac. Connu pour son marché et ses ruines perchées. Une astuce qui revient très souvent dans les itinéraires : commencer par les ruines tôt le matin avant l’arrivée des bus touristiques, puis redescendre au village pour profiter du marché.

Les salines de Maras et les terrasses de Moray. Ces deux sites très proches géographiquement sont souvent groupés sur une demi-journée. Beaucoup de voyageurs optent pour un taxi partagé depuis Cusco ou Urubamba pour s’y rendre facilement, la route offrant de très beaux points de vue sur la vallée.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

La Montagne aux Sept Couleurs (Vinicunca). C’est le grand débat des itinéraires péruviens. Si les photos attirent de nombreux visiteurs, une bonne partie des récits met en garde : le site culmine à plus de 5 000 mètres, l’ascension est physiquement très éprouvante, et la surfréquentation touristique gâche parfois l’expérience. Plusieurs voyageurs recommandent l’alternative de Palcoyo, jugée moins difficile et moins bondée.

Aguas Calientes. Le village au pied du Machu Picchu divise. Certains apprécient son côté pratique et son animation, tandis que d’autres le décrivent comme une simple étape de transit, chère et sans grand charme, où il ne faut pas s’attarder plus d’une nuit.

Infos pratiques

• Saison : La saison sèche, de mai à septembre, est plébiscitée par la plupart des récits pour éviter la pluie, bien que les nuits y soient particulièrement froides.
• Transports : Les colectivos (minibus partagés) sont le moyen de transport le plus cité pour relier Cusco aux différents villages de la Vallée sacrée de manière économique. Ils partent quand ils sont pleins.
• Monnaie : Les voyageurs conseillent de prévoir des soles en espèces, surtout pour les petits achats dans les marchés, les toilettes publiques et les transports locaux, où la carte bancaire est rarement acceptée.
• Santé : Contre le mal des montagnes, le conseil unanime est de boire de la tisane de feuilles de coca (mate de coca), proposée dans presque tous les hébergements, et de bien s’hydrater.