Le lac Majeur en 2 ou 3 jours : que voir, d'après les voyageurs

S’étirant entre la Lombardie, le Piémont et la Suisse, le lac Majeur attire d’abord pour un archipel bien précis : les îles Borromées. La lecture des carnets de voyage montre que pour un séjour de deux à trois jours, l’immense majorité des visiteurs se concentre sur la rive ouest piémontaise, autour de Stresa, qui offre l’accès le plus direct aux îles.

Ce qui fait consensus

• Stresa comme camp de base. Même si la ville a un côté un peu désuet avec ses grands hôtels Belle Époque, presque tous les récits la choisissent pour sa position stratégique face aux îles et sa facilité d’accès.
• Commencer tôt. Les voyageurs recommandent vivement de prendre le premier bateau du matin pour l’Isola Bella afin d’éviter la foule des groupes organisés qui débarquent en milieu de matinée.

Les essentiels, lieu par lieu

L’Isola Bella
C’est l’image la plus célèbre du lac. La plupart des carnets décrivent la visite du palais baroque de la famille Borromeo, mais c’est surtout le jardin en terrasses qui retient l’attention. Plusieurs voyageurs signalent la présence des paons blancs qui s’y promènent en liberté. Un conseil pratique très partagé : la visite est à sens unique, prenez votre temps dans les jardins car on ne peut pas revenir en arrière.

L’Isola dei Pescatori
La seule île de l’archipel à être habitée à l’année et dont l’accès est gratuit. Les ruelles étroites et les maisons de pêcheurs reviennent souvent dans les récits comme une pause agréable. Beaucoup de voyageurs choisissent d’y faire étape pour le déjeuner, car c’est l’île qui concentre le plus de restaurants.

L’Isola Madre
Plus grande et plus sauvage que l’Isola Bella, elle abrite un vaste jardin botanique à l’anglaise. Les carnets soulignent son atmosphère beaucoup plus paisible. Ceux qui voyagent en plein été apprécient particulièrement l’ombre de ses arbres centenaires et son palais moins chargé que celui de sa voisine.

L’ermitage de Santa Caterina del Sasso
Accroché à une falaise vertigineuse sur la rive lombarde (côté est), ce monastère du XIIe siècle est l’autre visite la plus citée après les îles. Le consensus est clair sur l’accès : la vue depuis le lac en arrivant par le bateau est la plus impressionnante.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le déjeuner sur l’Isola dei Pescatori. Si l’île est très appréciée, l’offre de restauration divise fortement. Certains voyageurs y ont trouvé de bonnes petites adresses dans les ruelles en retrait, tandis que d’autres mettent en garde contre les terrasses avec vue sur le lac, souvent jugées chères et expéditives.

Bateaux publics ou privés. Sur les quais de Stresa, les rabatteurs pour les petits bateaux privés (motoscafo) sont nombreux. Certains apprécient leur flexibilité et l’absence de file d’attente. D’autres voyageurs préviennent que les billets des bateaux privés ne sont pas valables sur les gros ferrys publics de la Navigazione Laghi, ce qui oblige à chercher la bonne compagnie sur les pontons au moment du retour.

Infos pratiques

• Budget visites : L’accès aux palais et jardins de l’Isola Bella et de l’Isola Madre est payant. La plupart des récits conseillent le billet combiné (autour de 30 à 35 euros par adulte à titre indicatif), qui permet de faire des économies si l’on prévoit de visiter les deux.
• Stationnement : À Stresa, beaucoup signalent que les places blanches (gratuites) près de l’embarcadère de la Piazza Marconi sont prises d’assaut très tôt le matin. Les places bleues sont payantes à la journée.
• Saison : Le printemps (avril-mai) pour la floraison des camélias et azalées, ou le début de l’automne, font l’unanimité. L’été est souvent décrit comme très chaud et particulièrement saturé.
• Durée : Deux jours pleins permettent de faire les trois îles Borromées le premier jour, et l’ermitage de Santa Caterina couplé à une villa (comme la villa Pallavicino) le second.