Le Pantanal et Bonito en 7 à 10 jours : que voir et comment s'organiser

Le Pantanal est souvent éclipsé par l’Amazonie dans l’imaginaire collectif, mais les voyageurs sont formels : c’est ici, dans ces immenses plaines inondables, que l’observation de la faune est la plus spectaculaire. Couplée à la région voisine de Bonito, capitale brésilienne de l’écotourisme, cette destination exige un budget conséquent et une bonne logistique. Nous avons épluché les carnets de route pour extraire ce qui ressort vraiment de l’expérience sur le terrain.

Ce qui fait consensus

• L’Amazonie pour la flore, le Pantanal pour la faune. C’est la comparaison qui revient dans presque tous les récits. La végétation y étant plus basse et clairsemée, repérer les toucans, capybaras, caïmans et aras bleus est infiniment plus facile que dans la jungle dense.
• L’organisation stricte de Bonito. Les voyageurs préviennent qu’il est impossible d’improviser à Bonito. Toutes les activités ont des quotas journaliers limités, nécessitent un guide obligatoire et affichent des prix fixes dictés par la municipalité. La réservation des mois à l’avance est une nécessité absolue.

Les essentiels, lieu par lieu

La Transpantaneira (Pantanal Nord) Cette piste mythique de terre rouge s’enfonce sur 145 kilomètres depuis Poconé. La plupart des carnets la décrivent comme un safari à ciel ouvert. Le conseil pratique le plus fréquent est de rouler très lentement, idéalement tôt le matin ou en fin d’après-midi, car les fossés bordant la route concentrent une faune incroyable.

Porto Jofre C’est le terminus de la Transpantaneira et le camp de base mondial pour l’observation du jaguar. Les voyageurs recommandent de prévoir au moins deux jours complets d’excursions en bateau sur la rivière Cuiabá pour avoir de réelles chances d’apercevoir le félin sur les berges.

Le Rio da Prata (Bonito) L’activité phare de la région. On s’y laisse dériver en snorkeling dans une eau d’une transparence absolue, au milieu de dizaines d’espèces de poissons. Plusieurs récits soulignent que la combinaison néoprène (fournie) est indispensable, l’eau de source étant particulièrement fraîche, même en été.

La Gruta do Lago Azul (Bonito) Une immense grotte abritant un lac souterrain d’un bleu intense. Les voyageurs notent que la visite est courte (environ une heure) et demande de descendre près de 300 marches. L’astuce qui revient souvent : essayer de réserver le créneau de fin de matinée (entre 8h30 et 11h30 selon la saison), quand les rayons du soleil pénètrent directement dans la cavité pour illuminer l’eau.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le dilemme : Pantanal Nord ou Pantanal Sud ? C’est le grand débat des préparatifs. Le Nord (via Cuiabá) est plébiscité par ceux dont l’objectif unique est le jaguar, avec une ambiance plus sauvage. Le Sud (via Campo Grande) divise : certains le trouvent moins spectaculaire pour les grands prédateurs, mais beaucoup le recommandent pour sa facilité d’accès, la possibilité de loger dans des fazendas (fermes traditionnelles) et surtout sa proximité géographique avec Bonito, qui permet de combiner les deux régions en un seul voyage.

Infos pratiques

• Saison : La saison sèche (juin à septembre) est la seule période recommandée pour le Pantanal. Pendant la saison des pluies, les pistes sont inondées, les moustiques prolifèrent et la faune se disperse.
• Budget : À titre indicatif, c’est l’une des régions les plus chères d’Amérique du Sud pour les activités. Les excursions en bateau à Porto Jofre ou les flottaisons à Bonito se chiffrent rapidement en centaines d’euros par jour et par personne (palier confort).
• Transport : Pour le Sud et Bonito, la location d’une voiture classique depuis Campo Grande est le conseil dominant. Pour le Nord et la Transpantaneira, beaucoup préviennent qu’un véhicule surélevé (type SUV ou 4x4) est fortement recommandé pour passer les ponts en bois parfois vétustes.
• Moustiques : Les récits sont unanimes sur la nécessité d’emporter des vêtements longs et couvrants, ainsi qu’un répulsif tropical acheté de préférence sur place (les marques locales étant jugées plus efficaces).