Kaikōura en 1 à 2 jours : que voir, d'après les voyageurs

Coincée entre les sommets de la chaîne des Seaward Kaikōura et les eaux profondes de l’océan Pacifique, cette petite ville côtière est une étape quasi systématique des itinéraires sur la côte est de l’île du Sud. La promesse qui ressort de tous les carnets de route tient en un mot : la faune.

Ce qui fait consensus

• L’observation des cétacés. C’est la raison d’être d’un arrêt ici. Un canyon sous-marin très profond, situé tout près des côtes, crée des courants riches en nutriments qui attirent les cachalots toute l’année.
• La randonnée de la péninsule. Presque tous les récits recommandent cette marche gratuite pour observer les otaries à fourrure dans leur milieu naturel et profiter du panorama.

Les essentiels, lieu par lieu

La péninsule de Kaikōura (Peninsula Walkway). La marche de référence de la région. Plusieurs carnets conseillent de faire au moins la portion en boucle sur les falaises depuis le parking de Point Kean (environ 2 à 3 heures). C’est le meilleur moyen d’admirer la côte découpée avec les montagnes en toile de fond.

Point Kean et sa colonie d’otaries. Au bout de la route de la péninsule, ce belvédère et son parking sont le repaire des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande. Beaucoup de voyageurs préviennent qu’elles se prélassent parfois directement sur l’asphalte ou à l’ombre des voitures. Le conseil pratique unanime : gardez une distance d’au moins 10 à 20 mètres. Ce sont des animaux sauvages et territoriaux.

Les roulottes à fruits de mer. Au nord et au sud de la ville, le long de la route côtière, on trouve de petites caravanes vendant la pêche du jour.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Bateau ou avion pour voir les baleines ? C’est le grand débat dans les récits de voyage. L’excursion en bateau permet d’être au ras de l’eau, d’entendre le souffle des cachalots et de croiser souvent des dauphins. Cependant, de nombreux voyageurs mettent en garde contre le mal de mer, particulièrement violent sur ces eaux très agitées.

À l’inverse, le survol en petit avion ou en hélicoptère évite la nausée et offre une perspective unique sur la taille de l’animal, avec les montagnes en arrière-plan. Le bémol soulevé par les récits : son prix nettement plus élevé et le fait d’être coupé du son de l’océan.

Infos pratiques

• Accès : Kaikōura se situe sur la State Highway 1, à environ 2 h 30 de route au nord de Christchurch et 2 h au sud de Picton (arrivée des ferrys).
• Durée conseillée : Une journée pleine suffit pour combiner une excursion (baleines ou dauphins) et la marche de la péninsule. Beaucoup conseillent de prévoir une nuit sur place pour avoir une marge de manœuvre avec la météo.
• Le piège météo : Les excursions maritimes et aériennes sont très souvent annulées à cause du vent ou de la houle. L’astuce qui revient le plus souvent : réservez la sortie le plus tôt possible le matin (l’océan est généralement plus calme) et prévoyez du temps pour pouvoir la reporter à l’après-midi ou au lendemain en cas d’annulation.
• Budget : Les activités pèsent lourd. Comptez à titre indicatif autour de 150 à 180 NZD pour le bateau, et au-delà de 250 NZD pour un survol. La randonnée de la péninsule, elle, est entièrement gratuite.