Melbourne et la Great Ocean Road : que voir en 3 à 5 jours

Combiner Melbourne et la Great Ocean Road est le format classique pour explorer le sud de l’Australie. En lisant les carnets de route, une évidence s’impose : la ville se découvre à pied et en tramway, tandis que la côte exige de prendre le volant. Le rythme idéal recommandé par la plupart des voyageurs consiste à consacrer deux jours pleins à la ville, puis deux à trois jours au road trip côtier.

Les essentiels, lieu par lieu

Le centre-ville (CBD) et ses ruelles (Laneways). Hosier Lane est le passage le plus cité pour son street art dense et coloré. Plusieurs récits préviennent que l’endroit est très fréquenté l’après-midi : y passer avant 9 h permet d’observer les détails au calme et de photographier les murs sans la foule.

Le Queen Victoria Market. Le marché historique de la ville. Le conseil pratique qui revient souvent : vérifier les jours d’ouverture, car les grilles restent fermées les lundis et mercredis. C’est l’endroit privilégié par beaucoup pour un déjeuner sur le pouce à prix raisonnable.

Kennett River (Great Ocean Road). C’est l’arrêt plébiscité pour observer les koalas en liberté. L’astuce partagée par les voyageurs : s’éloigner du café principal très fréquenté et marcher quelques centaines de mètres sur la Grey River Road, en levant les yeux vers les eucalyptus.

Les Douze Apôtres. Le point d’orgue de la route côtière. Presque tous les carnets s’accordent à dire que le site est bondé en milieu de journée, au moment où les bus d’excursion arrivent. L’arrivée au coucher du soleil offre une meilleure lumière sur la roche, mais le lever du soleil reste le seul moment pour avoir les plateformes d’observation presque pour soi.

Ce qui fait consensus

• Louer la voiture au dernier moment. Personne ne recommande de s’encombrer d’un véhicule dans Melbourne, où le stationnement est cher et la circulation dense.
• Prendre son temps sur la côte. Tenter l’aller-retour sur la Great Ocean Road depuis Melbourne en une seule journée est le piège le plus souvent dénoncé. C’est la garantie de passer la journée au volant sans pouvoir s’arrêter.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le quartier de St Kilda. Connu pour sa plage, son parc d’attractions rétro et sa jetée où l’on peut apercevoir des manchots pygmées à la nuit tombée. Si beaucoup apprécient l’ambiance balnéaire à quelques kilomètres du centre, d’autres voyageurs trouvent le quartier un peu défraîchi et l’observation des manchots trop encadrée et bruyante en haute saison.

Le temps à consacrer à la route. Faire la Great Ocean Road en deux jours (avec une nuit sur place, souvent vers Apollo Bay ou Port Campbell) est le rythme le plus courant. Cependant, les amateurs de nature soulignent qu’un troisième jour est nécessaire pour avoir le temps de randonner vers les cascades et dans la forêt tropicale du parc national des Otways.

Infos pratiques

• Conduite : À gauche. La Great Ocean Road est sinueuse et limitée en vitesse, les temps de trajet sont toujours plus longs que ce qu’indique le GPS.
• Climat : La région de Melbourne est réputée pour avoir « quatre saisons en une journée ». Prévoir des couches de vêtements est indispensable, même en plein été austral (décembre à février).
• Budget : Le coût de la vie est élevé. Les voyageurs conseillent de faire des provisions dans les grands supermarchés avant de s’engager sur la Great Ocean Road, où les prix dans les petits villages grimpent vite.
• Hébergement : Les motels et campings le long de la côte affichent souvent complet des mois à l’avance pendant l’été et les vacances scolaires australiennes.