Menton en 1 à 2 jours : que voir d'après les voyageurs

Dernière étape de la Côte d’Azur avant la frontière italienne, Menton cultive une identité à part. Protégée par les montagnes qui plongent dans la mer, la ville bénéficie d’un microclimat très doux qui a fait sa renommée et la fortune de ses producteurs d’agrumes.

Ce qui fait consensus

• Se perdre dans le Vieux Menton. L’exploration au hasard des ruelles piétonnes et des escaliers en zigzag est l’activité la plus recommandée.
• Prendre de la hauteur. Grimper jusqu’au cimetière perché pour la vue panoramique est un conseil qui revient dans presque tous les carnets.
• Venir en train. Le stationnement est un cauchemar récurrent dans les récits ; le TER est plébiscité.

Les essentiels, lieu par lieu

Le Vieux Menton et la Basilique Saint-Michel Archange

C’est le cœur battant de la visite. Les voyageurs décrivent un labyrinthe de façades jaunes, roses et ocre, aux volets persiennés. Le point de convergence est le parvis de la Basilique Saint-Michel Archange, accessible par des rampes d’escaliers monumentales. Plusieurs récits conseillent de s’y rendre le matin pour profiter de la belle lumière sur les façades et éviter la foule de l’après-midi.

Le Cimetière du Vieux Château

Tout en haut de la vieille ville, à l’emplacement de l’ancien château médiéval, se trouve ce cimetière en terrasses. Presque tous les carnets de voyage y envoient leurs lecteurs, non pas tant pour les sépultures (bien que celles des aristocrates russes et britanniques témoignent de l’âge d’or de la Riviera) que pour le panorama. La vue embrasse les toits de la ville, la baie des Sablettes et s’étire jusqu’à la côte italienne.

Le Marché des Halles

Ouvert tous les matins, ce marché couvert à l’architecture Belle Époque est l’arrêt recommandé pour découvrir les produits locaux. Les voyageurs suggèrent d’y acheter des citrons de Menton (réputés pour leur douceur), de la confiture d’agrumes ou d’y goûter une part de socca (galette de pois chiche) sur le pouce.

Les jardins d’exception (Val Rahmeh ou Serre de la Madone)

Le microclimat mentonnais permet l’acclimatation de plantes tropicales. Si vous restez deux jours, la visite d’un jardin est fortement conseillée. Le jardin botanique du Val Rahmeh revient le plus souvent pour sa proximité relative avec le centre et son spectaculaire bassin aux lotus. La Serre de la Madone est également très citée, mais nécessite de prendre un bus ou la voiture depuis le centre.

Le Bastion et l’empreinte de Jean Cocteau

L’artiste est indissociable de Menton. La plupart des itinéraires incluent un passage devant le Bastion, ce fortin du XVIIe siècle situé sur le port, que Cocteau a lui-même restauré pour y exposer ses œuvres. Quelques voyageurs signalent aussi la salle des mariages de l’Hôtel de Ville, décorée par l’artiste, comme une curiosité visuelle qui vaut le détour si elle est ouverte au public lors de votre passage.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Les plages de Menton. Si la promenade en bord de mer (promenade du Soleil) fait l’unanimité, la baignade divise. La plage des Sablettes est la plus centrale et sableuse, mais certains voyageurs préviennent qu’elle est bondée en été. Les autres plages sont souvent faites de gros galets, ce qui déçoit ceux qui s’attendaient à de longues étendues de sable fin.

L’accessibilité de la vieille ville. Plusieurs carnets mettent en garde les personnes à mobilité réduite ou les familles avec poussettes : le Vieux Menton est un enchevêtrement d’escaliers raides et de ruelles pavées inégales. De bonnes chaussures sont indispensables pour l’explorer.

Infos pratiques

• Durée conseillée : Un jour suffit pour la vieille ville, les Halles et le cimetière. Deux jours permettent d’ajouter la visite approfondie d’un ou deux jardins botaniques et de prendre son temps.
• Quand y aller : Le printemps et l’automne sont les saisons idéales (lumière, douceur, moins de foule). En février a lieu la célèbre Fête du Citron : un événement majeur, mais beaucoup préviennent qu’il faut réserver son hébergement des mois à l’avance et s’attendre à une foule très dense.
• Budget : Les prix sont ceux de la Côte d’Azur. Comptez entre 20 et 35 euros pour un repas au restaurant dans le centre ou sur le port, à titre indicatif.
• Frontière italienne : Vintimille n’est qu’à 15 minutes en train, une excursion souvent couplée par les voyageurs qui restent un week-end entier pour profiter du marché italien du vendredi.