Les Picos de Europa : que voir en 3 à 5 jours

À cheval sur les Asturies, la Cantabrie et la Castille-et-León, les Picos de Europa forment un massif calcaire abrupt qui impose son propre rythme. La lecture des carnets de voyage révèle une destination qui se mérite : les routes sont sinueuses, la météo change vite, mais l’effort d’organisation est largement récompensé par des panoramas très alpins, à quelques dizaines de kilomètres seulement de l’océan.

Ce qui fait consensus

• La voiture est indispensable. Les trois massifs (occidental, central, oriental) sont séparés par des gorges profondes. Il faut souvent contourner la montagne par le nord ou le sud pour passer d’une vallée à l’autre.
• La météo dicte le programme. Le brouillard marin (la niebla) peut s’accrocher aux sommets en quelques minutes. Tous les récits conseillent de vérifier les webcams des refuges avant de s’engager sur une route d’altitude.

Les essentiels, lieu par lieu

Les lacs de Covadonga (massif occidental) C’est la carte postale du parc. Les lacs d’Enol et d’Ercina se découvrent au bout d’une route de montagne très sinueuse. Plusieurs voyageurs préviennent qu’en haute saison (été et ponts espagnols), la route est fermée aux voitures privées entre 7 h 30 et 21 h. Le conseil qui revient partout est d’arriver avant la fermeture de la barrière pour profiter des lumières de l’aube et éviter les files d’attente des navettes obligatoires.

La Ruta del Cares (de Poncebos à Caín) Une randonnée taillée directement dans la paroi rocheuse, au-dessus du vide. C’est un aller-retour de 22 km (environ 6 à 7 heures de marche) au profil presque plat. La plupart des marcheurs signalent l’absence totale d’ombre sur le parcours et recommandent de partir très tôt le matin, en prévoyant beaucoup d’eau.

Le téléphérique de Fuente Dé (massif oriental) La cabine avale 750 mètres de dénivelé en quatre minutes, déposant les visiteurs à 1 823 mètres d’altitude pour une vue plongeante sur la vallée de Liébana. Pour éviter les heures d’attente en été, l’astuce unanime des voyageurs est d’acheter ses billets en ligne plusieurs jours à l’avance et de viser la première montée du matin.

Le village de Bulnes Ce hameau de pierre n’est accessible qu’à pied ou par un funiculaire souterrain. Les carnets s’accordent à dire que la randonnée de montée par le canal du Texu (environ 1 h 30 d’ascension soutenue) offre une expérience bien plus gratifiante que le trajet en tunnel, à condition d’avoir de bonnes chaussures.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le funiculaire de Bulnes. Pratique pour s’épargner la montée, son tarif (autour de 22 € l’aller-retour) est jugé excessif par de nombreux voyageurs, d’autant que le trajet se fait entièrement dans le noir, sans aucune vue.

Faire la Ruta del Cares en entier. Si le sentier est spectaculaire, certains randonneurs trouvent le retour par le même chemin un peu monotone. Une alternative souvent suggérée consiste à faire demi-tour à mi-parcours, ce qui laisse le temps d’explorer un autre secteur l’après-midi.

Infos pratiques

• Accès : Les aéroports les plus proches sont Santander et Oviedo (Asturies). La location d’un véhicule sur place est le seul moyen réaliste de suivre un itinéraire complet.
• Bases pour dormir : Potes (côté Cantabrie) et Cangas de Onís (côté Asturies) reviennent comme les camps de base les plus animés et les plus pratiques pour rayonner, avec de nombreux commerces et restaurants.
• Budget sur place : L’accès au parc national et aux sentiers est totalement gratuit. Les seuls coûts majeurs sont les remontées mécaniques (Fuente Dé, funiculaire) et les navettes estivales. Dans les petits restaurants de montagne (les chigres), on trouve des plats locaux roboratifs, comme la fabada asturienne, pour 15 à 20 €.