Cambridge en 1 jour : l'essentiel d'après les voyageurs

Facilement accessible depuis Londres, Cambridge s’impose dans les carnets de voyage comme l’escapade idéale pour une journée. La ville universitaire se découvre entièrement à pied, au rythme de ses majestueux collèges et des barques glissant sur la rivière Cam.

Ce qui fait consensus

• Une ville à taille humaine. Tous les récits soulignent le plaisir de tout faire à pied. Le centre historique est compact, largement piétonnier, et l’essentiel des monuments se concentre dans un périmètre très restreint.
• Réserver les visites de collèges. C’est le conseil pratique le plus martelé : l’accès aux collèges est payant et les créneaux s’envolent vite, surtout le week-end et en haute saison.

Les essentiels, lieu par lieu

King’s College et sa chapelle. C’est le joyau de la ville. La quasi-totalité des voyageurs place cette visite en tête de leur itinéraire. La chapelle gothique, avec son immense voûte en éventail et ses vitraux spectaculers, impressionne systématiquement. Plusieurs carnets préviennent qu’il faut impérativement acheter son billet en ligne à l’avance pour éviter de rester à la porte.

The Backs et la rivière Cam. Les « Backs » désignent les parcs situés à l’arrière des collèges, le long de la rivière. C’est d’ici que l’on a les plus belles vues sur l’architecture de l’université. La promenade à pied est très appréciée, mais c’est surtout le punting (la balade en barque à fond plat) qui retient l’attention de tous les visiteurs.

St John’s College et le pont des Soupirs. Un autre collège très cité pour sa beauté, situé un peu plus au nord. Les voyageurs recommandent d’y entrer pour admirer son célèbre pont couvert, inspiré de celui de Venise, qui enjambe la rivière Cam et relie deux parties du campus.

L’Horloge du Corpus (Corpus Clock). Située à l’angle de Trumpington Street, cette horloge dorée sans aiguilles, surmontée d’une créature effrayante (le « Chronophage »), fascine les visiteurs. Beaucoup signalent que c’est un arrêt photo rapide, gratuit et très curieux qui vaut le coup d’œil en se promenant dans le centre.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le punting : avec guide ou par soi-même ? Si la balade sur l’eau fait l’unanimité, la méthode divise. Beaucoup de voyageurs optent pour une visite guidée (souvent menée par des étudiants) pour profiter des anecdotes historiques en toute détente. D’autres préfèrent louer la barque et manier la perche eux-mêmes : c’est moins cher et souvent très drôle selon les récits, mais plusieurs préviennent que c’est beaucoup plus physique et difficile qu’il n’y paraît, avec un risque réel de finir à l’eau.

Combien de collèges visiter ? Certains carnets recommandent d’enchaîner deux ou trois collèges payants (King’s, St John’s, Trinity). D’autres estiment qu’au prix de l’entrée, visiter un seul grand collège de l’intérieur suffit amplement pour une journée, le reste pouvant s’admirer gratuitement depuis la rue ou la rivière.

Infos pratiques

• Quand y aller : Les voyageurs insistent sur un point crucial : il faut vérifier les dates des examens universitaires (généralement de mi-mai à mi-juin). Durant cette période, la plupart des collèges ferment totalement leurs portes aux visiteurs pour préserver le calme.
• Accès au centre : La gare de Cambridge se trouve à environ 20 minutes à pied du centre historique. Plusieurs récits suggèrent de prendre un bus ou un taxi à l’arrivée pour gagner du temps sur une excursion d’une seule journée.
• Budget sur place : À titre indicatif, comptez entre 15 et 25 £ pour une visite guidée en barque (les prix se négocient parfois directement sur les quais), et autour de 10 à 15 £ pour l’entrée d’un collège majeur. Pour manger sur le pouce sans se ruiner, le marché de Market Square offre de nombreuses options de cuisine de rue très recommandées.