La baie d'Hạ Long et Lan Hạ : quelle croisière choisir en 2 à 3 jours

Sur la quinzaine de récits de voyage épluchés pour préparer ce guide, un constat s’impose d’emblée : l’image de carte postale de la baie d’Hạ Long se heurte souvent à la réalité d’un tourisme de masse très dense. Pour retrouver la magie des pics karstiques émergeant de l’eau émeraude, les voyageurs ont massivement fait évoluer leur itinéraire.

Ce qui fait consensus

• L’alternative Lan Hạ. C’est le conseil qui revient absolument partout. Située juste au sud de la baie d’Hạ Long, la baie de Lan Hạ offre exactement les mêmes paysages géologiques, mais avec une fraction seulement des bateaux de croisière.
• Le départ depuis l’île de Cát Bà. Pour explorer Lan Hạ, la plupart des voyageurs recommandent de rejoindre l’île de Cát Bà, qui sert de camp de base et de port d’embarquement à taille plus humaine que l’immense marina de Tuần Châu (Hạ Long).

Les essentiels, lieu par lieu

La baie de Lan Hạ. C’est ici que se concentrent les recommandations d’activités. Les voyageurs soulignent l’intérêt des sorties en kayak, qui permettent de se faufiler dans des lagons inaccessibles aux gros bateaux, notamment autour de la grotte de Luon ou de la zone de Tra Bau. Plusieurs carnets notent aussi qu’il est beaucoup plus facile (et autorisé) de se baigner directement depuis le bateau dans cette baie que dans celle d’Hạ Long.

L’île de Cát Bà. Bien plus qu’un simple port de transit, l’île elle-même mérite qu’on s’y attarde. Beaucoup de voyageurs louent un scooter pour traverser le parc national au centre de l’île. La randonnée jusqu’au pic Ngu Lam (environ 1 h 30 aller-retour) est souvent citée pour son point de vue panoramique sur la jungle vallonnée.

Le village flottant de Cái Bèo. Traversé par la majorité des bateaux quittant Cát Bà pour Lan Hạ, c’est l’un des plus anciens villages de pêcheurs du pays. Les carnets décrivent un labyrinthe de maisons sur pilotis et de viviers où vivent plusieurs centaines de familles, offrant un aperçu concret de la vie sur l’eau, loin des installations purement touristiques.

Le centre de la baie d’Hạ Long. Ceux qui choisissent tout de même le parcours classique le font généralement pour voir la grotte des Surprises (Sung Sot) ou l’île de Titov. Les retours confirment que ces sites sont grandioses sur le plan géologique, mais préviennent qu’il faut s’attendre à y faire la queue en file indienne.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

La propreté de l’eau. C’est le grand bémol qui traverse de nombreux carnets. Si la baie de Lan Hạ est jugée nettement plus propre que sa grande sœur, plusieurs voyageurs signalent avec honnêteté qu’on y croise tout de même des nappes de déchets plastiques, portés par les courants et l’activité humaine. Le mythe de l’eau cristalline et immaculée est souvent nuancé sur place.

La météo hivernale. Les photos promotionnelles montrent toujours un ciel bleu éclatant. Or, les voyageurs s’y rendant entre décembre et mars rapportent fréquemment une brume épaisse et un ciel gris. Certains trouvent que cela donne une atmosphère mystique aux pains de sucre, d’autres regrettent le froid humide qui empêche la baignade.

Infos pratiques

• Accès : Depuis Hanoï, il faut compter environ 2 h 30 à 3 h de route (souvent via l’autoroute jusqu’à Hai Phong), puis un trajet en ferry ou en hors-bord pour rejoindre Cát Bà. La majorité des compagnies de croisière incluent ce transfert dans leur tarif.
• Budget sur place : Les prix sont extrêmement variables. À titre indicatif, les voyageurs routards signalent des excursions à la journée depuis Cát Bà autour de 25 à 40 €. Pour une croisière de bon confort (cabine privée, repas inclus) de 2 jours / 1 nuit, les fourchettes rapportées oscillent entre 120 et 180 € par personne.
• Quand y aller : Les mois d’octobre à novembre, ainsi que mars à mai, font l’unanimité pour éviter la brume hivernale et les typhons de la fin de l’été.
• Organisation : Beaucoup préviennent qu’il est inutile d’imprimer ses billets ou de s’inquiéter des correspondances : l’industrie touristique locale est très rodée et les transferts s’enchaînent de manière quasi militaire.