Taupō et les chutes de Huka : que faire en 1 à 2 jours

Posée sur les rives du plus grand lac de Nouvelle-Zélande, Taupō est l’étape charnière du centre de l’île du Nord. La plupart des voyageurs y posent leurs valises pour un ou deux jours, souvent pour se reposer avant ou après la célèbre randonnée du Tongariro. Si la ville en elle-même est surtout un grand pôle commercial et d’activités, ses environs immédiats concentrent une puissance géothermique et hydraulique qui fait l’unanimité dans les récits.

Ce qui fait consensus

• La force brute de l’eau. Les chutes de Huka mettent tout le monde d’accord par leur débit sidérant et leur couleur irréelle.
• Le contraste thermique. Se baigner dans des sources chaudes naturelles pendant que l’air est frais est une expérience qui revient dans presque tous les carnets.

Les essentiels, lieu par lieu

Les chutes de Huka (Huka Falls) C’est l’arrêt gratuit que personne ne saute. Le fleuve Waikato, large de 100 mètres, s’engouffre soudainement dans une gorge volcanique de 15 mètres de large. Plusieurs voyageurs soulignent que le meilleur point de vue reste le pont piétonnier qui enjambe la faille. Le conseil pratique qui revient partout : venez avant 9 h ou en fin de journée pour éviter la noria de bus touristiques et profiter du grondement de l’eau sans la foule.

Otumuheke Stream (Spa Thermal Park) À quelques minutes du centre, ce ruisseau géothermique se jette dans les eaux froides du fleuve Waikato. Les voyageurs apprécient particulièrement cet aménagement gratuit, récemment rénové avec des casiers et des toilettes. L’astuce partagée par beaucoup : il faut tâtonner pour trouver la bonne place dans l’eau, car la température varie radicalement selon qu’on se rapproche du courant chaud ou du fleuve glacé.

Les sculptures rupestres de Mine Bay Gravées dans la roche à 14 mètres de hauteur dans les années 1970, ces figures maories ne sont accessibles que par l’eau. Ceux qui ont fait l’excursion recommandent vivement l’approche en kayak plutôt qu’en gros bateau de croisière, pour pouvoir s’approcher au plus près de la paroi et toucher la roche.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le Huka Jet et les bateaux à grande vitesse. Pour remonter le fleuve jusqu’au pied des chutes, des bateaux à propulsion proposent des virages à 360 degrés à plus de 80 km/h. Les avis divergent nettement. Certains adorent la dose d’adrénaline et le point de vue au ras de l’eau. D’autres regrettent un tarif élevé (autour de 140 dollars néo-zélandais) et déplorent le bruit assourdissant des moteurs qui casse la magie naturelle du site.

Infos pratiques

• Accès : Taupō se trouve à environ 3 h 30 de route au sud d’Auckland et à 1 h de Rotorua. C’est le point de chute idéal si vous avez une voiture de location.
• Budget sur place : Très contrasté. Les merveilles naturelles (Huka Falls, Spa Park) sont gratuites, mais la moindre activité encadrée (saut en parachute, jet boat, croisière) fait vite grimper la facture à plus de 100 dollars par personne.
• Saison : L’été (décembre à février) est idéal pour profiter du lac, mais les sources chaudes prennent toute leur dimension en hiver (juillet-août), quand le contraste de température crée d’épaisses volutes de vapeur.