Parc national de Kakadu : que voir en 2 à 4 jours

Le parc national de Kakadu, dans le Territoire du Nord, ne se visite pas comme un parc classique. Avec une superficie équivalente à la moitié de la Suisse, les distances y sont immenses et la nature dicte ses règles. En lisant les carnets de route, on comprend vite qu’un voyage ici demande de la préparation : la chaleur, les pistes en tôle ondulée et la présence permanente des crocodiles marins encadrent l’expérience.

Ce qui fait consensus

• Le rythme du soleil. Presque tous les récits insistent sur ce point : il faut commencer les randonnées à l’aube. Passé 11h, la chaleur et l’humidité deviennent écrasantes.
• Le véhicule. Si les routes principales (Stuart et Arnhem Highways) sont goudronnées, beaucoup préviennent qu’un 4x4 est indispensable pour atteindre les cascades les plus reculées.
• L’anticipation. L’essence et l’eau doivent être gérées avec précaution. Les stations-service sont rares et les pannes dans le bush ne pardonnent pas.

Les essentiels, lieu par lieu

Darwin : le camp de base. La plupart des boucles commencent ici. Les voyageurs recommandent de faire le plein de provisions avant de prendre la route. Un conseil fréquent : passer par les marchés nocturnes de Mindil Beach (le jeudi et dimanche en saison sèche) pour dîner sur la plage avant le départ vers le parc.

Ubirr : l’art rupestre et la plaine. C’est le site qui met tout le monde d’accord. Le sentier passe devant des galeries d’art aborigène avant de grimper sur un promontoire rocheux. Le consensus est clair : il faut y être pour le coucher du soleil, quand la lumière rasante éclaire les plaines inondées du Nadab.

Yellow Water (Ngurrungurrudjba) : la croisière. Pour observer la faune, et particulièrement les crocodiles marins (les fameux salties), les carnets plébiscitent la croisière sur ce billabong. La session de 6h30 du matin est la plus recommandée pour voir la brume se lever sur l’eau et les oiseaux s’éveiller.

Jim Jim Falls : la récompense au bout de la piste. L’accès se mérite : 60 kilomètres de piste non goudronnée, suivis d’une marche dans les rochers. Plusieurs récits signalent que la cascade ne coule plus à la fin de la saison sèche, mais que les falaises de 200 mètres qui encadrent le bassin justifient à elles seules le détour.

Litchfield National Park : la pause baignade. Souvent visité sur le chemin du retour vers Darwin. Contrairement à Kakadu, Litchfield possède plusieurs trous d’eau (Buley Rockhole, Florence Falls) où la baignade est autorisée et sécurisée contre les crocodiles.

Les avis partagés

Kakadu ou Litchfield ? C’est le grand débat qui ressort des blogs.

Si Kakadu impressionne par son envergure et son poids culturel, une part non négligeable de voyageurs avoue avoir préféré Litchfield. Les raisons invoquées sont très pragmatiques : Litchfield est plus compact, nécessite beaucoup moins de temps de route, ne requiert pas de 4x4, et surtout, permet de se baigner sans craindre les prédateurs. Certains estiment que sur un séjour court (2 jours), Kakadu donne l’impression de passer sa vie dans la voiture, et recommandent de lui consacrer au moins 3 ou 4 jours pour l’apprécier.

Infos pratiques

• Saison : La saison sèche (mai à octobre) est la seule période viable pour un road-trip. Pendant la saison des pluies (Wet season), la majorité des pistes et des sites sont inondés et fermés.
• Budget : Le pass pour le parc national coûte environ 40 AUD par adulte en saison sèche (à titre indicatif). Les voyageurs préviennent que le prix de l’essence à Jabiru (la petite ville au centre du parc) est nettement plus élevé qu’à Darwin.
• Sécurité : Le respect strict des panneaux signalant le danger des crocodiles revient dans tous les conseils. On ne se baigne jamais en dehors des zones explicitement balisées comme sûres.