Le Cercle d'Or en 1 jour : l'itinéraire selon les voyageurs

Le Cercle d’Or est souvent la première étape d’un voyage en Islande. Accessible directement depuis Reykjavik, il concentre en quelques dizaines de kilomètres les phénomènes géologiques qui font la renommée du pays. Mais face à la forte affluence touristique, l’organisation de cette journée divise.

Ce qui fait consensus

• La voiture de location plutôt que le bus. Presque tous les carnets recommandent d’être autonome pour pouvoir décaler ses horaires par rapport aux cars de tourisme qui déversent des centaines de visiteurs aux mêmes heures.
• Partir très tôt ou très tard. Le conseil qui revient le plus souvent est d’arriver au premier site avant 9 h, ou d’entamer la boucle en fin d’après-midi pendant l’été (en profitant du soleil de minuit).

Les essentiels, lieu par lieu

L’itinéraire classique, dans le sens des aiguilles d’une montre depuis la capitale.

Parc national de Thingvellir (Þingvellir). C’est le premier arrêt de la boucle. Beaucoup de voyageurs notent l’impression unique de marcher littéralement entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Le chemin principal dans la faille d’Almannagjá est très fréquenté, mais plusieurs récits conseillent de s’éloigner vers la cascade d’Öxarárfoss pour retrouver un peu de calme.

La zone géothermique de Geysir. Le Grand Geysir est inactif depuis des années, mais son voisin, le Strokkur, fait le spectacle. La plupart des récits soulignent qu’il est inutile de s’impatienter : il entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes. L’astuce pratique partagée par plusieurs voyageurs est de repérer le sens du vent et de se placer dans son dos, pour éviter de recevoir une douche d’eau soufrée.

La cascade de Gullfoss. Le point d’orgue de la boucle. Les carnets décrivent une puissance assourdissante et des chutes qui s’engouffrent dans un canyon étroit. Un conseil revient systématiquement : le chemin qui descend au plus près de l’eau agit comme un brumisateur géant.

Les avis partagés

Au-delà des trois grands classiques, les arrêts secondaires divisent les voyageurs.

Le cratère de Kerið. Ce cratère volcanique au fond duquel repose un lac bleu turquoise est souvent ajouté en fin de boucle. C’est l’un des rares sites naturels d’Islande dont l’accès est payant (environ 4 à 5 euros).

Certains voyageurs adorent le contraste des couleurs (roche rouge, mousse verte, eau bleue) et trouvent le prix modique justifié. D’autres estiment que l’Islande offre des cratères tout aussi impressionnants et gratuits ailleurs, et préfèrent passer leur chemin.

Les bains thermaux. Pour clore la journée, beaucoup choisissent de se baigner. Les avis se divisent entre le Secret Lagoon à Flúðir (jugé plus rustique et authentique par certains) et Laugarvatn Fontana (apprécié pour son accès direct au lac froid, idéal pour alterner le chaud et le froid).

Infos pratiques

• Temps de trajet : La boucle complète depuis Reykjavik représente environ 250 km, soit 3 h 30 à 4 h de route pure. Avec les arrêts, comptez une journée complète de 7 à 9 heures.
• Saisonnalité : L’itinéraire est faisable toute l’année. En hiver, les récits préviennent que les routes peuvent être verglacées et les journées très courtes (seulement 4 à 5 heures de jour), ce qui oblige à cibler uniquement les trois sites principaux.
• Budget sur place : L’accès aux trois sites principaux (Thingvellir, Geysir, Gullfoss) est entièrement gratuit. Seuls les parkings de Thingvellir et l’entrée du cratère de Kerið sont payants. Prévoyez une carte bancaire, l’espèce est inutile.
• Restauration : Les centres d’accueil de Geysir et Gullfoss proposent des cafétérias. Plusieurs voyageurs notent que les prix y sont élevés et recommandent d’emporter un pique-nique depuis Reykjavik.