Akureyri et le nord : que voir en 1 à 2 jours

Souvent qualifiée de capitale du Nord, Akureyri marque une étape de transition familière lors d’un tour de l’Islande par la Route circulaire. Après les vastes étendues sauvages, ses quelque 19 000 habitants offrent un retour soudain à l’animation urbaine, avec ses cafés, ses feux de circulation et son port abrité.

Ce qui fait consensus

• Une halte logistique idéale. Presque tous les carnets mentionnent Akureyri comme le point de ravitaillement parfait (avec ses grands supermarchés) avant de s’enfoncer vers la région géothermique du lac Mývatn.
• La douceur de vivre. Beaucoup de voyageurs sont surpris par le microclimat clément du fond du fjord, qui permet des balades agréables même quand le vent souffle fort sur la côte.

Les essentiels, lieu par lieu

Le jardin botanique (Lystigarðurinn). C’est la visite qui revient le plus souvent dans les recommandations. Les voyageurs s’étonnent d’y trouver une telle variété de plantes (plus de 7000 espèces) à une cinquantaine de kilomètres seulement du cercle polaire. L’entrée est gratuite, et plusieurs récits conseillent d’y faire une pause au café du parc, très photogénique.

L’église Akureyrarkirkja. Difficile de rater ses deux tours géométriques qui surplombent le centre-ville au bout d’une longue volée de marches. Les carnets notent que l’intérieur est assez sobre, mais que le parvis offre un excellent point de vue sur le port et le fjord.

Le fjord Eyjafjörður. Pour l’observation des baleines, de nombreux voyageurs préfèrent partir d’Akureyri plutôt que de la capitale. Les eaux de ce fjord long et étroit sont particulièrement calmes, ce qui limite le mal de mer, et les chances d’apercevoir des cétacés y sont excellentes selon la grande majorité des retours.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le temps à y consacrer. Faut-il s’y attarder ? Les avis divergent nettement. Certains voyageurs recommandent d’y passer une journée entière pour profiter de la grande piscine géothermique locale (Sundlaug Akureyrar) et flâner dans la rue piétonne Hafnarstræti. D’autres estiment que le tour de la ville se fait en deux heures et préfèrent filer rapidement vers les cascades grandioses de Goðafoss ou Dettifoss, plus à l’est.

Infos pratiques

• Stationnement. Le centre-ville utilise un système de stationnement gratuit mais limité dans le temps. Plusieurs récits préviennent qu’il faut se procurer une horloge en carton (disponible dans les stations-service ou les banques) pour indiquer son heure d’arrivée derrière le pare-brise, sous peine d’amende.
• Saison idéale. La ville est accessible toute l’année. En hiver, elle se transforme en station de ski prisée (Hlíðarfjall), tandis que l’été (juin à août) offre des journées sans fin pour profiter des croisières dans le fjord.
• Coût sur place. À titre indicatif, comptez entre 25 et 40 euros pour un repas simple dans une brasserie du centre. Les excursions en bateau pour l’observation des baleines tournent autour de 80 à 100 euros par personne.