Koh Tao en 2 à 4 jours : que voir et où plonger

Réputée pour être l’un des endroits les moins chers au monde pour passer son brevet de plongée, Koh Tao attire une foule hétéroclite. Mais en épluchant les carnets de voyage, on constate qu’il n’est pas nécessaire de s’enfoncer à vingt mètres de profondeur pour apprécier l’île. Avec un simple masque et un tuba, les baies offrent déjà un spectacle marin dense. La durée recommandée qui revient le plus souvent est de trois à quatre jours, le temps d’explorer les côtes escarpées et de se remettre des trajets en ferry.

Ce qui fait consensus

• Le scooter est roi, mais demande de la prudence. C’est le moyen de transport plébiscité pour être autonome. Cependant, presque tous les récits mettent en garde contre l’état de certaines routes secondaires et les pentes très abruptes parfois couvertes de sable.
• L’eau est à portée de masque. Pas besoin de réserver systématiquement des excursions en bateau à la journée pour voir des poissons : la plupart des baies sont accessibles par la route ou par de courts sentiers, avec des récifs coralliens qui démarrent à quelques mètres du bord de la plage.

Les essentiels, lieu par lieu

L’îlot de Koh Nang Yuan. Ce trio d’îlots reliés par un banc de sable blanc est l’image la plus célèbre de la région. Situé à dix minutes en bateau-taxi de la côte ouest, le lieu est privé. Plusieurs carnets préviennent qu’il faut payer une taxe d’entrée (environ 250 bahts) et que les bouteilles en plastique y sont confisquées à l’arrivée. Le conseil unanime : s’y rendre dès l’ouverture à 9 h, ou après 15 h, pour éviter les dizaines de bateaux d’excursion qui débarquent de Koh Samui en milieu de journée.

Shark Bay (Ao Thian Og). Contrairement à ce que son nom indique, on n’y trouve pas que des requins à pointes noires (inoffensifs), mais aussi de grandes tortues vertes. Les voyageurs qui ont eu la chance d’en croiser soulignent une règle stricte : il faut se mettre à l’eau très tôt, idéalement vers 7 h 30 ou 8 h, avant que l’activité nautique et la foule ne les fassent fuir vers le large.

John-Suwan Viewpoint. À la pointe sud de l’île, ce belvédère offre une vue dégagée sur les baies jumelles de Chalok et Shark Bay. L’accès coûte 50 bahts. Les récits avertissent que la montée dure une vingtaine de minutes et s’apparente par moments à de l’escalade sur des rochers : les baskets sont vivement recommandées, on oublie les tongs.

Tanote Bay. Sur la côte est, cette plage encadrée de gros rochers est souvent citée comme le meilleur spot de snorkeling accessible directement depuis le sable. La route pour y descendre est désormais entièrement goudronnée, un détail qui rassure de nombreux conducteurs de deux-roues dans les récits récents.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Sairee Beach. C’est la plus longue plage de l’île et son centre névralgique. Les avis y sont très tranchés. Certains voyageurs adorent l’animation, les bars qui installent des coussins sur le sable au coucher du soleil et les spectacles de feu à la nuit tombée. D’autres fuient ce quartier qu’ils jugent trop bruyant, saturé par le ballet incessant des bateaux à longue queue (les longtails) et décevant pour la baignade à cause de la très faible profondeur de l’eau.

Infos pratiques

• Accès : L’île n’a pas d’aéroport. On y accède par ferry, généralement depuis Chumphon (le trajet le plus court depuis Bangkok en combiné bus/bateau) ou depuis Surat Thani et les îles voisines (Koh Samui, Koh Phangan).
• Saison : La période la plus favorable s’étend de février à septembre. La mousson frappe fort en novembre et décembre, mois durant lesquels de nombreux commerces ferment et les traversées en mer peuvent être très agitées.
• Budget : Les prix des repas et des logements sont légèrement supérieurs à ceux du continent thaïlandais, insularité oblige, mais restent très abordables. Comptez entre 60 et 120 bahts pour un plat local dans un petit restaurant.
• Taxes : Une taxe environnementale de 20 bahts est souvent demandée en espèces dès la descente du bateau au port de Mae Haad.