Le parc national de Chitwan en 2 à 3 jours : l'expérience safari

Le parc national de Chitwan offre un contraste saisissant avec les sommets de l’Himalaya. Dans cette plaine du Teraï, à la frontière indienne, l’air est lourd, la végétation dense et le rythme dicté par la faune. Les voyageurs y viennent pour une expérience de safari tropical, espérant croiser rhinocéros, crocodiles et, avec beaucoup de chance, le tigre du Bengale.

Ce qui fait consensus

La lecture des carnets de voyage révèle une constante : l’observation du rhinocéros unicorne d’Asie est presque garantie. La quasi-totalité des voyageurs rapportent en avoir vu au moins un, que ce soit lors d’un safari en jeep, à pied, ou même parfois en train de se baigner près du village.

L’autre point d’accord concerne l’organisation : il n’est pas nécessaire de tout réserver des mois à l’avance. La plupart des voyageurs conseillent de comparer les agences directement sur place, à Sauraha, pour négocier les prix et vérifier les conditions d’excursion.

Les essentiels, lieu par lieu

Sauraha, le camp de base. Ce village situé en bordure du parc concentre l’écrasante majorité des hébergements et des agences. Plusieurs récits notent que l’artère principale est très développée pour le tourisme (restaurants, boutiques de souvenirs), mais qu’il suffit de s’éloigner de quelques rues pour retrouver une ambiance rurale paisible. Le conseil pratique qui revient souvent : choisir une guesthouse légèrement en retrait du centre pour éviter le bruit.

La rivière Rapti. Frontière naturelle du parc, elle s’explore en pirogue traditionnelle (creusée dans un tronc d’arbre). C’est l’activité la plus plébiscitée pour observer les oiseaux et les crocodiles (les gavials au long museau et les crocodiles des marais) glissant silencieusement dans l’eau. Beaucoup recommandent de faire cette sortie tôt le matin, quand la brume se lève et que la faune s’éveille.

Les pistes du cœur du parc (safari en jeep). L’excursion classique. Les voyageurs ont le choix entre la demi-journée et la journée complète. Les récits soulignent que la journée complète permet de s’enfoncer beaucoup plus profondément dans la jungle, loin de la zone tampon où s’agglutinent les jeeps du matin. C’est là que les chances d’apercevoir un ours lippu ou un félin augmentent, bien que le tigre reste extrêmement rare.

La jungle à pied (walking safari). Une expérience singulière permise à Chitwan, contrairement à de nombreux parcs africains. Accompagnés de deux guides armés de simples bâtons de bambou, les voyageurs marchent dans la forêt et les hautes herbes. Les carnets décrivent une tension palpable et une véritable immersion. Un conseil de sécurité unanime : écouter scrupuleusement les consignes des guides (grimper à un arbre en cas de charge de rhinocéros, reculer lentement face à un ours).

Les avis partagés

C’est ici que l’expérience diffère selon les sensibilités.

Le rapport aux éléphants. C’est le sujet qui divise le plus la communauté des voyageurs, avec une évolution très nette ces dernières années. Les safaris à dos d’éléphant, autrefois classiques, sont aujourd’hui massivement déconseillés dans les récits récents pour des raisons de bien-être animal (nacelles lourdes, méthodes de dressage).

Le centre d’élevage des éléphants de Khorsor suscite également des retours très contrastés. Si certains y voient une occasion d’approcher les petits, de nombreux voyageurs en ressortent mal à l’aise, signalant que les éléphants adultes y sont enchaînés par les pattes à des poteaux en béton.

Infos pratiques

• Accès : Depuis Katmandou ou Pokhara, le trajet en bus touristique prend officiellement 5 à 6 heures, mais la plupart des carnets préviennent qu’il faut plutôt compter 7 à 8 heures en raison de l’état des routes et du trafic.
• Saison idéale : De mi-février à avril. Les herbes à éléphant (qui peuvent atteindre plusieurs mètres de haut) sont coupées par les locaux fin janvier, dégageant considérablement la vue pour repérer les animaux. La mousson (juin à septembre) est déconseillée : chaleur étouffante, pistes impraticables et prolifération de sangsues.
• Budget sur place : Le permis d’entrée du parc se paie à la journée (environ 2000 roupies népalaises, soit une quinzaine d’euros). À cela s’ajoute le coût des activités (jeep, guides). Les voyageurs notent que les prix des repas à Sauraha sont légèrement supérieurs à ceux de Pokhara, mais restent très abordables.
• Santé : La zone est paludéenne. Un répulsif anti-moustiques tropical est indispensable, particulièrement au lever et au coucher du soleil.