Rishikesh et Haridwar en 2 à 3 jours : que voir, d'après les voyageurs

Séparées par une petite trentaine de kilomètres, Haridwar et Rishikesh forment un duo indissociable dans les carnets de voyage en Inde du Nord. La première est une porte d’entrée spirituelle intense, un lieu de pèlerinage majeur pour les hindous. La seconde, plus en amont sur le Gange, attire une foule internationale venue chercher la paix, le yoga et l’air frais des contreforts himalayens.

Ce qui fait consensus

• Assister à la cérémonie du Ganga Aarti. C’est le point d’orgue de toutes les visites, que ce soit à Haridwar ou à Rishikesh. Le rituel du feu au coucher du soleil rassemble les foules sur les rives du fleuve.
• Des villes strictement végétariennes et sans alcool. En raison de leur statut de villes saintes, il est impossible d’y trouver de la viande ou de l’alcool. Les voyageurs soulignent que c’re l’occasion de goûter à une excellente cuisine de rue végétarienne.
• Se déplacer à pied ou en rickshaw. Le centre de Rishikesh, autour des ponts suspendus, est en grande partie piéton (bien que partagé avec les deux-roues). Pour relier les différents quartiers ou aller à Haridwar, le rickshaw partagé est la norme.

Les essentiels, lieu par lieu

À Haridwar : Har Ki Pauri

C’est le ghat (les marches descendant vers le fleuve) le plus sacré de la ville. La plupart des récits décrivent une atmosphère électrique, presque chaotique, rythmée par les prières, les cloches et les pèlerins qui se baignent dans les eaux glacées du Gange. Le conseil pratique qui revient partout : pour assister au Ganga Aarti du soir, il faut arriver au moins une heure avant le coucher du soleil pour espérer trouver une place assise sur les marches.

À Rishikesh : Les ponts Lakshman Jhula et Ram Jhula

Ces deux grands ponts suspendus enjambent le Gange et relient les principaux quartiers d’ashrams. Les voyageurs préviennent qu’ils sont étroits et constamment encombrés par un flux de piétons, de scooters et d’animaux. L’astuce partagée par plusieurs carnets est de les traverser tôt le matin, vers 7 h, pour profiter de la brume sur le fleuve et éviter les embouteillages de la mi-journée.

À Rishikesh : Triveni Ghat

Si Haridwar offre l’Aarti le plus impressionnant, beaucoup de voyageurs préfèrent celui de Triveni Ghat à Rishikesh, jugé un peu plus intime et moins oppressant. Les récits notent qu’on peut s’y asseoir plus facilement et observer les fidèles déposer leurs petites offrandes florales illuminées (les diyas) sur le courant du fleuve.

À Rishikesh : Le Beatles Ashram (Chaurasi Kutia)

Cet ancien ashram abandonné dans la forêt est aujourd’hui recouvert de fresques murales et de street art. Les voyageurs soulignent l’atmosphère paisible et photogénique du lieu, qui tranche avec l’agitation de la ville. Prévoyez un bon répulsif anti-moustiques, car la végétation y a repris ses droits.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le prix d’entrée du Beatles Ashram. Le tarif pour les étrangers (autour de 600 roupies) divise fortement. Si certains estiment que la balade dans les ruines décorées vaut largement la dépense, d’autres trouvent le prix excessif pour un site laissé à l’abandon et sans véritable entretien.

L’authenticité de Rishikesh. Plusieurs carnets mettent en garde contre le côté « parc d’attractions spirituel » de Rishikesh. Les voyageurs en quête d’une expérience indienne brute préfèrent souvent l’intensité d’Haridwar, tandis que ceux qui cherchent des cafés occidentaux, des cours de yoga accessibles et une ambiance routarde se sentent plus à l’aise à Rishikesh.

Infos pratiques

• Saison idéale : De fin septembre à mars. Les récits déconseillent fortement la période de la mousson (juillet-août), où le Gange déborde et les routes deviennent dangereuses, ainsi que mai-juin, où la chaleur est écrasante.
• Accès : Haridwar dispose d’une gare ferroviaire bien reliée à Delhi (comptez 4 à 6 heures de train). Rishikesh se rejoint ensuite facilement par la route.
• Budget et monnaie : Le coût sur place est très abordable (palier routard à milieu de gamme). Prévoyez toujours de l’argent liquide (roupies) : bien que le paiement mobile (UPI) soit la norme en Inde, il est souvent inaccessible aux touristes étrangers sans compte bancaire local.
• Tenue vestimentaire : Villes saintes obligent, les voyageurs rappellent qu’il faut se couvrir les épaules et les genoux, tant pour les hommes que pour les femmes, en particulier près des ghats et dans les ashrams.