Kochi (Cochin) en 1 à 2 jours : l'essentiel selon les voyageurs

Kochi (souvent appelée Cochin) sert presque toujours de porte d’entrée ou de conclusion à un voyage au Kerala. Ce qui frappe immédiatement à la lecture des carnets de voyage, c’est le contraste avec le reste de l’Inde : l’atmosphère y est plus calme, les rues sont bordées de grands arbres et l’air marin adoucit le climat. C’est une ville qui se découvre au ralenti.

Le consensus

S’il y a bien un point sur lequel tous les voyageurs s’accordent, c’est le choix du point de chute : il faut loger dans le quartier de Fort Kochi, et non à Ernakulam (la ville moderne située sur le continent).

C’est là que se concentre l’essentiel du patrimoine historique et que l’on peut tout faire à pied ou à vélo. Beaucoup soulignent aussi que c’est l’une des rares villes indiennes où l’on se promène sans être constamment étourdi par la circulation.

Les essentiels, lieu par lieu

• Les filets de pêche chinois. C’est l’image d’Épinal de la ville, alignée le long de la promenade nord. La plupart des récits conseillent de s’y rendre en fin de journée, lorsque la lumière décline et que l’activité bat son plein.

• Le quartier de Jew Town et la synagogue Paradesi. À quelques kilomètres au sud de Fort Kochi, ce quartier historique est célèbre pour ses entrepôts d’épices. Les voyageurs recommandent de s’y perdre le matin pour profiter des odeurs de cardamome et de gingembre avant l’arrivée des groupes. Attention au calendrier : la synagogue est fermée le vendredi après-midi et le samedi.

• L’église Saint-François. Située au cœur de Fort Kochi, c’est la plus ancienne église européenne d’Inde. Un détail historique retient souvent l’attention des visiteurs : c’est ici que l’explorateur Vasco de Gama a été enterré à sa mort en 1524, avant que sa dépouille ne soit rapatriée à Lisbonne quatorze ans plus tard. Sa pierre tombale originelle y est toujours visible.

• Le palais de Mattancherry (Dutch Palace). Construit par les Portugais puis remanié par les Néerlandais, il abrite des fresques murales hindoues très détaillées. Un conseil pratique qui revient souvent : la climatisation y est inexistante, il y fait très chaud en milieu de journée, et les photos sont strictement interdites à l’intérieur.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le spectacle de Kathakali. Cette danse théâtrale traditionnelle du Kerala est l’activité nocturne la plus mentionnée. Si beaucoup de voyageurs sont fascinés par la séance de maquillage public qui précède la représentation (souvent d’une durée d’une heure), les avis sur le spectacle lui-même sont très divisés. Certains louent la performance expressive, d’autres avouent avoir trouvé la gestuelle répétitive et la musique difficile d’accès sur la durée.

Le shopping à Jew Town. L’ambiance des ruelles fait un large consensus, mais plusieurs carnets mettent en garde sur les prix pratiqués dans les boutiques d’antiquités et de souvenirs, jugés bien plus élevés que dans le reste de l’État.

Infos pratiques

• Se déplacer : Le moyen le plus économique et agréable pour relier Ernakulam à Fort Kochi est le ferry public (le trajet dure environ 20 minutes pour quelques roupies). Sur la presqu’île, le tuk-tuk reste l’option privilégiée pour aller de Fort Kochi à Mattancherry si l’on ne veut pas marcher sous la chaleur.
• Saison : La période de novembre à mars est largement recommandée par les voyageurs. À partir d’avril, la chaleur devient écrasante, suivie par la mousson qui inonde régulièrement les rues.
• Durée : Une journée pleine suffit pour voir les sites principaux au pas de course, mais la majorité des récits préconisent deux jours pour s’imprégner de l’ambiance coloniale sans se presser, avant de partir naviguer sur les backwaters.