Paracas et les îles Ballestas : que voir en 1 à 2 jours

À quelques heures de bus au sud de Lima, la petite ville côtière de Paracas sert de camp de base pour explorer deux écosystèmes radicalement différents : la faune foisonnante des îles Ballestas et les paysages arides de la réserve nationale.

La quasi-totalité des carnets de voyage s’accorde sur le format idéal : une journée bien remplie suffit pour combiner l’excursion en bateau le matin et la découverte du désert l’après-midi. Beaucoup conseillent d’y consacrer deux jours si l’on souhaite parcourir la réserve à vélo sans se presser.

Les essentiels, lieu par lieu

Les îles Ballestas Surnommées les « Galapagos du pauvre », ces formations rocheuses abritent une faune spectaculaire. Les récits décrivent des colonies de lions de mer se prélassant sur les rochers, des manchots de Humboldt et des nuées de pélicans et de fous péruviens. Le conseil pratique qui revient partout : couvrez-vous. Le vent est glacial sur le bateau à grande vitesse, et un chapeau est indispensable pour se protéger des fientes d’oiseaux (le fameux guano).

Le géoglyphe du Candelabre Sur le trajet en bateau vers les îles, les capitaines marquent un arrêt face à la péninsule pour observer cette immense figure gravée dans la dune.

La réserve nationale de Paracas Une péninsule désertique où les dunes jaunes et ocre plongent brutalement dans l’océan bleu sombre. Les voyageurs recommandent particulièrement l’arrêt à la Playa Roja, dont le sable rouge vif (issu de l’érosion d’un massif magmatique) offre le contraste le plus saisissant de la réserve. Plus loin, le mirador de La Catedral permet d’observer les falaises sculptées par les vagues, même si l’arche rocheuse principale s’est effondrée lors du séisme de 2007.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

L’expérience en bateau aux Ballestas. Si la faune émerveille, plusieurs carnets mettent en garde contre le côté très industriel de l’excursion. Les départs s’enchaînent à un rythme effréné, les bateaux de quarante places sont souvent bondés, et les moteurs bruyants tournent parfois en continu près des animaux.

La ville d’El Chaco (Paracas). Le port de départ est unanimement décrit comme une simple ville-étape sans charme particulier, bordée de restaurants standardisés le long du malecón. Beaucoup suggèrent de ne pas s’y attarder plus que nécessaire une fois les visites terminées.

Infos pratiques

• Accès : La plupart des voyageurs arrivent en bus depuis Lima (environ 3 h 30 à 4 h de trajet). La compagnie Cruz del Sur est la plus citée pour son confort et sa ponctualité.
• Budget et taxes : En plus du prix des excursions, il faut s’acquitter d’une taxe touristique pour l’usage du port et d’un droit d’entrée pour la réserve nationale.
• Climat : Il ne pleut quasiment jamais, mais le vent est omniprésent. Prévoyez des couches superposables : il fait froid le matin sur l’eau, et très chaud à midi dans le désert.