Tupiza en 1 à 2 jours : le Far West bolivien

Encaissée au fond d’une vallée agricole à 2 950 mètres d’altitude, Tupiza surprend par ses paysages de terres rouges, de canyons étroits et de cactus géants. La plupart des voyageurs y viennent pour une raison précise : c’est la porte d’entrée alternative, et souvent jugée préférable, pour le Salar d’Uyuni. Mais la région elle-même, véritable décor de western, justifie d’y poser ses sacs au moins une journée complète.

Les essentiels, lieu par lieu

La boucle des canyons (Puerta del Diablo et Valle de los Machos)

C’est le cœur de l’expérience à Tupiza. Presque tous les carnets de voyage décrivent l’exploration de ces formations géologiques spectaculaires, situées à quelques kilomètres de la ville. Le circuit classique passe par la Puerta del Diablo (une impressionnante faille dans la roche rouge), la Valle de los Machos (célèbre pour ses cheminées de fées aux formes évocatrices) et le Cañón del Duende.

Le conseil pratique qui revient partout : privilégier la balade à cheval de 3 à 5 heures pour s’immerger dans ce décor. Plusieurs récits préviennent qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un grand niveau d’équitation, les montures suivant tranquillement le rythme des guides locaux.

Le mirador Cerro Corazón de Jesús

Pour prendre de la hauteur, de nombreux voyageurs recommandent de grimper sur cette colline surmontée d’une croix et d’une statue du Christ, accessible à pied depuis le centre-ville. L’ascension, un peu raide, prend une trentaine de minutes. L’astuce partagée par plusieurs carnets est d’y monter en fin de journée : la lumière du soleil couchant embrase les montagnes rouges qui encerclent la ville.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le centre-ville de Tupiza. Si les paysages environnants font l’unanimité, la ville elle-même divise. Certains voyageurs apprécient son atmosphère paisible, son marché local et sa tranquillité par rapport à l’agitation d’Uyuni. D’autres, en revanche, trouvent la ville poussiéreuse, sans grand charme architectural, et signalent que l’offre de restauration y est assez limitée et répétitive.

Infos pratiques

• Altitude et acclimatation : À environ 2 950 mètres, Tupiza est une excellente étape pour habituer son organisme avant d’affronter les 4 000 à 5 000 mètres du Sud Lípez.
• Climat et saison : La saison sèche (de mai à octobre) est idéale. Les récits préviennent que le soleil tape extrêmement fort dans les canyons en milieu de journée (chapeau et eau indispensables), mais que les températures chutent drastiquement à la nuit tombée.
• Accès : La ville est bien desservie en bus depuis Villazón (à la frontière argentine, environ 2 à 3 h de route) ou depuis Potosí et Uyuni. Les voyageurs notent que les routes sont désormais majoritairement asphaltées sur ces axes principaux.
• Budget : Le coût de la vie sur place (repas, nuits) est très abordable, typique de la Bolivie. L’excursion à cheval de quelques heures coûte l’équivalent de quelques dizaines d’euros, tandis que l’expédition de 4 jours vers Uyuni représente le vrai budget du séjour (à négocier directement avec les agences en ville).