Santa Cruz de la Sierra en 1 à 2 jours : que voir, selon les voyageurs

Santa Cruz de la Sierra surprend souvent les voyageurs qui s’attendent à l’image traditionnelle de la Bolivie andine. Située dans les plaines orientales, c’est une métropole tropicale, moderne et trépidante. En lisant les carnets de voyage, on comprend vite que la ville ne se visite pas pour ses vestiges historiques, mais plutôt pour s’imprégner d’une atmosphère radicalement différente du reste du pays. C’est aussi, pour beaucoup, une étape stratégique.

Ce qui fait consensus

• Une excellente porte d’entrée. Presque tous les récits recommandent d’y atterrir pour s’acclimater en douceur avant d’affronter les hauts plateaux.
• Une halte courte. Un à deux jours suffisent amplement pour faire le tour du centre-ville et profiter d’un parc aux alentours.
• La place centrale comme point d’ancrage. C’est là que se concentre l’essentiel de la vie locale et des points d’intérêt.

Les essentiels, lieu par lieu

La Plaza 24 de Septiembre. C’est le cœur névralgique de la ville. Le conseil qui revient le plus souvent dans les récits est de s’asseoir sur un banc et de lever les yeux vers la cime des arbres : avec un peu de patience, on peut y apercevoir les paresseux qui y vivent en liberté. L’ambiance y est particulièrement animée en fin de journée, quand les habitants viennent y boire un café ou jouer aux échecs.

La Cathédrale (Basílica Menor de San Lorenzo). Située directement sur la place, elle se distingue par son architecture en briques apparentes et ses voûtes en bois. L’astuce partagée par plusieurs voyageurs est de payer le petit droit d’entrée pour monter au sommet du clocher. La vue permet de bien saisir le plan en damier de la ville. Attention, plusieurs carnets préviennent que l’accès à la tour est généralement fermé entre midi et 15 h.

Le Mercado Nuevo. À quelques rues du centre, c’est l’endroit recommandé par plusieurs voyageurs pour découvrir la gastronomie locale dans une ambiance de marché de quartier. Il est jugé plus accessible et moins chaotique que l’immense Mercado Los Pozos.

Le Biocentro Güembé (ou La Rinconada). Pour ceux qui restent un deuxième jour, ces immenses parcs écologiques situés en périphérie de la ville sont très souvent cités. Avec leurs serres à papillons, leurs volières et surtout leurs grandes piscines, ce sont les refuges privilégiés par les voyageurs pour fuir la chaleur étouffante du centre urbain.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

L’intérêt touristique global de la ville. Santa Cruz divise fortement les voyageurs. Certains apprécient son dynamisme économique, ses cafés modernes et son ambiance décontractée qui tranche avec la rudesse de l’Altiplano. D’autres, en revanche, la trouvent trop occidentalisée, bruyante, et estiment qu’elle manque cruellement de l’authenticité culturelle qu’ils venaient chercher en Bolivie. Beaucoup avouent qu’ils s’y seraient ennuyés s’ils y étaient restés plus de deux jours.

Infos pratiques

• Altitude : À peine 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. C’est l’argument numéro un pour y commencer son voyage et éviter le soroche (le mal des montagnes) avant de monter vers Sucre ou La Paz.
• Climat : Chaud et très humide toute l’année. La saison des pluies s’étend de décembre à mars, ce qui peut rendre certaines pistes environnantes (notamment vers les missions jésuites) difficiles d’accès.
• Transports : Le centre historique se parcourt très facilement à pied. Pour s’éloigner, les micros (minibus locaux) sont omniprésents et très bon marché, bien que leur fonctionnement puisse paraître un peu chaotique au premier abord.
• Sécurité : Le centre-ville est globalement sûr en journée. En revanche, plusieurs récits conseillent d’éviter de se promener seul à la nuit tombée autour du Parque El Arenal, une zone souvent signalée comme moins sûre une fois le soleil couché.
• Budget : À titre indicatif, le coût de la vie y est légèrement plus élevé que dans le reste de la Bolivie (notamment pour l’hébergement et les restaurants modernes), mais reste très abordable pour un budget européen.