El Chaltén en 3 à 5 jours : les treks à faire, d'après les voyageurs

Posée au fond d’une vallée balayée par les vents, El Chaltén n’est pas une bourgade où l’on vient pour flâner : c’est un camp de base. Les voyageurs n’y font pas de tourisme urbain, ils y dorment pour marcher. La particularité du lieu, soulignée dans presque tous les récits, est son accessibilité : les sentiers démarrent littéralement au bout des rues asphaltées.

Ce qui fait consensus

• La météo dicte le programme. C’est le conseil le plus répété par les voyageurs : ne réservez pas vos randonnées à l’avance et gardez des jours de marge. Le vent patagonien peut être d’une violence extrême et les sommets restent souvent accrochés dans les nuages. Il faut adapter son itinéraire au jour le jour.
• Pas besoin de guide. Les sentiers du parc national Los Glaciares sont gratuits, excellemment balisés et très fréquentés en haute saison. L’orientation ne pose aucun problème.
• La technique de l’oignon. Partir avec plusieurs couches de vêtements est une nécessité absolue. On peut vivre les quatre saisons en quelques heures sur un même sentier.

Les essentiels, lieu par lieu

L’organisation classique consiste à alterner une journée longue et une journée plus courte pour ménager ses genoux.

La Laguna de los Tres (au pied du Fitz Roy). C’est la randonnée de référence, longue d’environ 22 kilomètres aller-retour. Les voyageurs préviennent tous de la difficulté du dernier kilomètre : une ascension brutale de 400 mètres de dénivelé dans la rocaille. L’astuce qui revient partout est de commencer à marcher avant l’aube pour éviter les embouteillages dans cette montée finale et voir les aiguilles de granit rougir au lever du soleil.

La Laguna Torre (face au Cerro Torre). Souvent programmée le lendemain du Fitz Roy, cette marche d’environ 18 kilomètres est jugée beaucoup plus facile car majoritairement plate. Elle longe une rivière glaciaire jusqu’à un lac où flottent souvent de petits icebergs détachés du glacier Grande.

Le Mirador de los Cóndores et de las Águilas. Une petite boucle d’une heure qui surplombe le village. Beaucoup de récits conseillent d’y monter en fin d’après-midi, lors de votre jour d’arrivée, pour s’échauffer les jambes et profiter d’une vue dégagée sur la steppe d’un côté et les massifs de l’autre.

Le Chorrillo del Salto. Une cascade située à 3 kilomètres à plat du centre. Les voyageurs la considèrent comme la promenade idéale pour une demi-journée de repos, ou pour s’occuper quand les sommets sont totalement bouchés par les nuages.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

La Loma del Pliegue Tumbado. Cette randonnée de 18 kilomètres divise. Certains voyageurs estiment que c’est la plus belle de toutes car elle offre un panorama à 360 degrés englobant à la fois le Fitz Roy et le Cerro Torre. D’autres préviennent qu’elle est extrêmement exposée au vent, sans aucun abri, et qu’elle manque du côté spectaculaire et rapproché des lagunes glaciaires.

L’ambiance du village. Si certains carnets vantent l’atmosphère « bout du monde » et la solidarité entre marcheurs, beaucoup d’autres soulignent qu’El Chaltén est devenue une véritable usine touristique. Les prix dans les supermarchés y sont nettement plus élevés que dans le reste du pays, et l’offre gastronomique, bien que réconfortante après l’effort, reste très standardisée.

Infos pratiques

• Accès : Le village s’atteint en bus depuis El Calafate (où se trouve l’aéroport le plus proche). Le trajet dure environ 3 heures sur une route entièrement asphaltée.
• Budget sur place : Comptez entre 15 et 25 € pour un repas consistant dans une parrilla ou une brasserie locale. Les supermarchés sont chers ; de nombreux voyageurs conseillent de faire ses courses à El Calafate avant de prendre le bus.
• Connexion : Le Wi-Fi des hôtels est notoirement lent et instable. La 4G fonctionne par intermittence. C’est l’endroit idéal pour déconnecter, un peu moins pour télétravailler.
• Équipement : Des chaussures de randonnée déjà faites à vos pieds, des bâtons (très utiles pour la descente de la Laguna de los Tres) et un coupe-vent imperméable de bonne qualité sont indispensables.