Whistler en 1 à 2 jours : que voir, d'après les voyageurs

À moins de deux heures de route au nord de Vancouver, Whistler est la station de montagne par excellence de la côte ouest canadienne. Mondialement connue depuis qu’elle a accueilli les épreuves des Jeux olympiques d’hiver de 2010, elle attire autant pour ses pistes enneigées que pour ses sentiers estivaux. En lisant les carnets de route, un constat s’impose : c’est un paradis du plein air extrêmement bien aménagé, mais qui s’accompagne des codes et du budget d’une station haut de gamme.

Ce qui fait consensus

• La route pour y aller. Presque tous les récits soulignent que le trajet depuis Vancouver via la route 99 (la Sea-to-Sky Highway) fait partie intégrante de l’expérience, avec ses points de vue spectaculaires sur l’océan et les montagnes.
• Le Peak 2 Peak. Malgré son prix élevé, la traversée en télécabine entre les deux sommets principaux est considérée comme l’expérience centrale d’un premier séjour.
• Une destination de plein air avant tout. Que ce soit pour le vélo de montagne en été ou le ski en hiver, les voyageurs viennent ici pour bouger, plus que pour des visites culturelles.

Les essentiels, lieu par lieu

La télécabine Peak 2 Peak. Suspendue à plus de 400 mètres au-dessus du fond de la vallée, cette prouesse technique relie les sommets de Whistler Mountain et Blackcomb Mountain. Les récits s’accordent à dire que le panorama sur les glaciers environnants justifie le billet. Plusieurs carnets conseillent d’arriver dès l’ouverture pour éviter les longues files d’attente, surtout si l’on souhaite monter dans l’une des rares cabines à fond de verre, qui passent moins fréquemment.

Whistler Village. Le cœur piétonnier de la station. Beaucoup de voyageurs s’y promènent pour photographier les anneaux olympiques sur l’Olympic Plaza ou profiter de l’animation des nombreuses terrasses en fin de journée. Les carnets préviennent cependant que les boutiques et les restaurants y pratiquent des tarifs très élevés.

Lost Lake. Situé à une vingtaine de minutes à pied du centre via le réseau de sentiers pavés (le Valley Trail), ce lac est le point de chute recommandé par les voyageurs pour échapper à l’effervescence du village. En été, c’est un lieu prisé et facile d’accès pour la baignade et le pique-nique ; en hiver, les pistes forestières se transforment en boucles de ski de fond et de raquettes.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

L’authenticité des lieux. Si l’organisation, la sécurité et la propreté de la station font l’unanimité, plusieurs voyageurs regrettent un côté « village artificiel » ou complexe de luxe, très éloigné de l’ambiance sauvage et brute des grands parcs nationaux des Rocheuses (comme Banff ou Jasper). Ce sentiment est souvent couplé au coût de la vie sur place, jugé prohibitif par une bonne partie des visiteurs, qui recommandent d’y passer en coup de vent plutôt que d’y séjourner longuement si l’on voyage avec un budget serré.

Infos pratiques

• Accès : Comptez environ 1 h 30 à 2 h de route depuis Vancouver via la spectaculaire Sea-to-Sky Highway. Des navettes en bus relient également l’aéroport de Vancouver au centre de Whistler.
• Saisonnalité : La station connaît deux pics d’affluence très marqués : l’hiver pour les sports de glisse (de décembre à mars) et l’été pour la randonnée et le vélo de descente (juillet-août). Les intersaisons (mai et novembre) sont beaucoup plus calmes, mais de nombreuses installations et sentiers d’altitude sont fermés.
• Budget : Très élevé. L’hébergement, la restauration et les forfaits de remontées mécaniques se situent dans la fourchette haute des standards nord-américains.