L'île de Vancouver : road trip de 5 à 7 jours

L’île de Vancouver n’est pas une simple extension de la métropole éponyme : c’est un territoire sauvage grand comme la Belgique. Sur les carnets de route épluchés, un constat s’impose d’emblée : en une semaine, il est impossible d’en faire le tour. Le circuit qui fait l’unanimité consiste à relier la côte est, plus urbaine, à la façade ouest, battue par les flots du Pacifique.

Ce qui fait consensus

• L’anticipation des traversiers. C’est le conseil pratique numéro un. Pour rejoindre l’île depuis Vancouver (Tsawwassen ou Horseshoe Bay), prendre le ferry avec un véhicule en été sans réservation garantit presque toujours de rester à quai pendant plusieurs heures.
• La voiture est indispensable. Les distances sont vastes et les transports en commun hors des villes sont quasi inexistants.
• Le système des couches de vêtements. La météo change radicalement entre la côte est (Victoria, Nanaimo) souvent ensoleillée, et la côte ouest (Tofino) où la brume océanique et la pluie sont fréquentes, même en août.

Les essentiels, lieu par lieu

Victoria, la capitale aux airs britanniques

Point d’arrivée naturel de nombreux voyageurs, la capitale de la Colombie-Britannique détonne avec son architecture victorienne. La plupart des récits recommandent d’y consacrer une journée pour flâner autour de l’Inner Harbour et admirer le Parlement. C’est aussi un excellent point de départ pour les excursions en mer.

Cathedral Grove (MacMillan Provincial Park)

Situé sur la route 4, l’unique axe qui traverse l’île d’est en ouest, ce parc est une halte systématique. On s’y promène au milieu de sapins de Douglas et de cèdres rouges géants. Le conseil qui revient partout : arrivez tôt le matin. Le stationnement se fait directement sur les accotements de la route, et les places sont prises d’assaut dès 10 h.

Tofino et le parc national Pacific Rim

C’est le clou du spectacle pour la quasi-totalité des voyageurs. Les immenses plages parsemées de bois flotté (comme Long Beach) et les forêts humides offrent des paysages spectaculaires. C’est la capitale canadienne du surf, mais aussi un point de départ privilégié pour l’observation des ours noirs qui viennent chercher des crabes à marée basse.

Ucluelet et le Wild Pacific Trail

Moins célèbre que sa voisine Tofino (située à 40 minutes au nord), Ucluelet est souvent citée comme la belle surprise du voyage. Le sentier de la péninsule (Wild Pacific Trail), en particulier la boucle du phare d’Amphitrite, offre des points de vue spectaculaires sur l’océan déchaîné, le tout sur un chemin facile et accessible à tous.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Le rapport qualité-prix de Tofino. Si la beauté de la péninsule de Tofino met tout le monde d’accord, son coût divise. De nombreux voyageurs préviennent que l’hébergement y est hors de prix en été et pris d’assaut des mois à l’avance. Face à ce constat, une bonne moitié des récits conseille de loger à Ucluelet : l’ambiance y est plus authentique, moins « m’as-tu-vu », et les tarifs légèrement plus doux, tout en restant à proximité du parc national.

Telegraph Cove : le dilemme du temps. Ce petit village sur pilotis au nord de l’île est réputé comme le meilleur endroit au monde pour observer les orques. Cependant, les voyageurs soulignent que le trajet depuis le sud est très long (près de 5 heures de route depuis Nanaimo). Ceux qui disposent de 7 jours complets recommandent le détour ; ceux qui n’ont que 4 ou 5 jours estiment qu’il vaut mieux se concentrer sur le sud et l’ouest pour ne pas passer ses vacances au volant.

Infos pratiques

• Transport : Les traversiers de BC Ferries relient le continent à l’île. Comptez environ 1 h 30 de traversée. La réservation en ligne est fortement recommandée d’avril à octobre.
• Budget sur place : L’île est une destination chère. Comptez un budget confort (plus de 100 $ CA par jour et par personne pour la nourriture et les activités). Les excursions en bateau (baleines ou ours) coûtent généralement entre 120 et 150 $ CA par personne.
• Accès aux parcs : Pour vous arrêter et profiter des plages du parc national Pacific Rim, l’achat d’un laissez-passer journalier de Parcs Canada est obligatoire. Les bornes se trouvent sur les parkings.
• Faune et sécurité : Vous êtes au pays des ours et des couguars. Les récits rappellent l’importance de faire du bruit en randonnée et de ne jamais laisser de nourriture dans les véhicules ou sur les plages.