Banff et ses environs : que voir en 4 à 5 jours

Le parc national de Banff est souvent le point d’orgue d’un road trip dans l’Ouest canadien. Pour explorer cette immensité de forêts, de lacs et de sommets, la majorité des récits s’accordent sur une durée de quatre à cinq jours. C’est le temps nécessaire pour s’imprégner des paysages sans passer ses journées à courir contre la montre.

Ce qui fait consensus

S’il y a bien une leçon qui ressort de tous les carnets de voyage récents, c’est la nécessité absolue d’anticiper. Le parc attire des millions de visiteurs chaque été, et la spontanéité n’y a plus vraiment sa place. La plupart des voyageurs préviennent qu’il faut organiser ses journées autour des réservations de navettes et se lever très tôt pour espérer profiter des lieux les plus célèbres dans le calme.

Les essentiels, lieu par lieu

Le lac Moraine et le lac Louise

Ce sont les deux images de carte postale des Rocheuses, situées à une quarantaine de minutes au nord de la ville de Banff. Le conseil pratique qui revient partout concerne l’accès : la route du lac Moraine est désormais fermée aux véhicules personnels toute l’année. Pour y aller, ainsi qu’au lac Louise, les voyageurs insistent sur l’obligation de réserver la navette officielle de Parcs Canada des mois à l’avance, ou de se rabattre sur des compagnies privées plus onéreuses.

Sur place, la courte montée sur le tas de rochers (Rockpile) au lac Moraine offre le point de vue le plus photographié. Au lac Louise, presque tous les marcheurs recommandent de fuir la rive bétonnée devant l’hôtel Fairmont pour grimper sur les sentiers.

La promenade des Glaciers (Route 93)

Cette route de 230 kilomètres relie Lake Louise à Jasper. Le consensus est clair : c’est une attraction à part entière qui demande une journée complète de route et d’arrêts. Parmi les haltes les plus citées, le lac Peyto se détache nettement. Une marche d’environ dix minutes depuis le parking mène à un belvédère en forme de tête de loup, surplombant une eau d’un bleu opaque.

Le canyon Johnston

Situé sur la promenade de la Vallée-de-la-Bow (route 1A), ce canyon se visite via des passerelles en bois suspendues au-dessus de la rivière, menant à des chutes d’eau (Lower et Upper Falls). C’est une balade facile et très accessible, ce qui en fait l’un des endroits les plus fréquentés du parc. L’astuce partagée par de nombreux voyageurs est d’arriver sur le parking avant 8 h 30 du matin pour éviter l’effet de file indienne sur les passerelles étroites.

La ville de Banff et le mont Sulphur

La ville de Banff sert de camp de base. L’avenue principale est très animée, remplie de boutiques et de restaurants. Pour prendre de la hauteur, beaucoup empruntent la télécabine de Banff (Banff Gondola) qui monte au sommet du mont Sulphur. La vue sur la vallée de la Bow y est très appréciée, bien que plusieurs carnets signalent un tarif élevé. Les plus sportifs notent qu’il est possible de monter à pied par un sentier en lacets d’environ 5 kilomètres pour s’épargner le coût du billet aller.

Les avis partagés

C’est là qu’un guide honnête se distingue.

Les sources thermales (Banff Upper Hot Springs). Situées près du départ de la télécabine, ces sources d’eau chaude divisent fortement les voyageurs. Certains y trouvent un réconfort parfait pour détendre leurs muscles après une longue randonnée. D’autres, en revanche, expriment leur déception : ils décrivent une grande piscine municipale bondée, à l’odeur de soufre très prononcée, bien loin de l’expérience sauvage en pleine nature qu’ils espéraient.

Infos pratiques

• Accès et péage : L’entrée dans le parc national est payante. Si vous restez plus de six jours cumulés dans les parcs nationaux canadiens, les voyageurs calculent qu’il est plus rentable d’acheter le pass annuel (Carte d’entrée Découverte) dès le premier jour.
• Sécurité : Vous êtes au pays des ours. Les carnets rappellent qu’il faut acheter ou louer un gaz poivré (bear spray), le garder à la ceinture (jamais au fond du sac) et faire du bruit en marchant sur les sentiers.
• Saison : Juillet et août offrent la meilleure météo mais une affluence maximale. Septembre est très recommandé par les voyageurs pour observer les mélèzes qui jaunissent, mais il faut être prêt à affronter les premières chutes de neige.
• Déplacements : Le réseau de bus Roam Transit dessert très bien les principaux points d’intérêt depuis la ville de Banff, une alternative souvent conseillée pour s’éviter la chasse aux places de parking.